Käfigturm: storia della torre-prigione di Berna

Nata come porta difensiva medievale, questa torre finì per diventare una vera gabbia per i criminali della città, rinchiudendoli per quasi 500 anni. Osserva l'imponente facciata barocca del 1644 che svetta su Marktgasse, completa del suo storico orologio e della sua campana.

Da porta della città a torre della gabbia

Costruita intorno al 1256 durante la seconda espansione di Berna verso ovest, la Käfigturm serviva originariamente a presidiare il confine occidentale. La struttura sorgeva lungo il percorso principale tra il ponte di Nydegg e la Zytglogge. Quando poi, verso il 1345, la città si espanse ancora più a ovest in direzione della Chiesa dello Spirito Santo, l'edificio perse la sua funzione difensiva primaria.

Dopo il grande incendio di Berna del 1405, che danneggiò la prigione situata presso la Zytglogge, i detenuti vennero trasferiti proprio qui, nell'ex corpo di guardia. La struttura fu riadattata con celle di sicurezza e gabbie. Si guadagnò così il nome di Käfigturm, ovvero «Torre della Gabbia», e ospitò fino a 70 carcerati, tra debitori insolventi e criminali comuni, fino alla chiusura definitiva del carcere nel 1897.

Architettura barocca e dettagli nascosti

La fatiscente struttura medievale venne completamente rasa al suolo e ricostruita tra il 1641 e il 1644. Iniziata da Joseph Plepp e portata a termine da Antoni Graber, la nuova torre alta 49 metri fu progettata in uno stile a cavallo tra il primo barocco e il tardo rinascimento. Presenta una pesante muratura in arenaria molassa grigio-verde, sormontata da un ripido tetto in rame ossidato dai riflessi verdastri, con torrette angolari e una guglia per l'orologio.

La torre cela diverse curiosità storiche. Una campana fusa nel 1643 reca un'iscrizione in latino che invoca il suo rintocco per scacciare e terrorizzare gli spiriti maligni. Inoltre, un meccanismo a orologeria installato tra il 1690 e il 1691 funziona ancora con una tradizionale carica manuale da 36 ore.

Un moderno centro civico

Nel 1886 il traffico crescente di una città in piena modernizzazione spinse a presentare una petizione per demolire l'intera torre. Il governo cantonale respinse il progetto, scegliendo invece di abbattere solo gli annessi adiacenti per agevolare il passaggio. Oggi il portale ad arco centrale al piano terra rimane aperto, lasciando filtrare sotto la pesante volta in pietra il viavai dei passanti e il passaggio dei tram.

Dopo essere stata sede dell'Archivio di Stato cantonale dal 1897 al 1977, la Käfigturm ha trovato una nuova vocazione civile. Dal 1999 i piani superiori ospitano il Polit-Forum Bern, uno spazio pubblico dedicato a eventi, dibattiti e mostre interattive su democrazia, politica e diritti civici.