Kindlifresserbrunnen: la fontana dell'orco di Berna

Un orco cinquecentesco dipinto a colori vivaci, intento a divorare un sacco pieno di bambini, troneggia su una fontana perfettamente funzionante nel cuore di una piazza affollata. Situata in Kornhausplatz, nel centro storico di Berna, in Svizzera, la Kindlifresserbrunnen (la fontana dell'orco mangiabambini) è un monumento pubblico tanto affascinante quanto inquietante. Scolpito tra il 1545 e il 1546 dall'artista rinascimentale svizzero Hans Gieng, il monumento raffigura un gigante seduto che si infila tra le fauci un bimbo nudo a testa in giù, con una sacca di neonati terrorizzati a tracolla.

Un bizzarro capolavoro del Rinascimento svizzero

La scultura in pietra policroma svetta su un'elegante colonna corinzia al di sopra della vasca d'acqua. I suoi colori accesi creano un netto contrasto con la caratteristica arenaria verde-grigia degli edifici circostanti del centro storico. Subito sotto il terrificante orco, un fregio decorativo avvolge la base della colonna. Attribuita a Hans Rudolf Manuel Deutsch, questa fascia raffigura piccoli orsi eretti in armatura rinascimentale svizzera, intenti a marciare con alabarde e strumenti musicali militari.

La Kindlifresserbrunnen è una delle oltre cento fontane pubbliche di Berna e appartiene al celebre gruppo di fontane cinquecentesche con figure allegoriche dipinte che punteggiano il paesaggio urbano storico. Oggi, lo scroscio dell'acqua che zampilla dalla colonna centrale si mescola allo sferragliare dei moderni tram che attraversano Kornhausplatz.

Le teorie dietro l'orco mangiabambini

La fontana sostituì in origine una più antica struttura in legno del XV secolo e fu inizialmente battezzata semplicemente Platzbrunnen (fontana della piazza). Il nome Kindlifresserbrunnen comparve per la prima volta nei documenti storici nel 1666. Poiché il reale intento storico della figura non è mai stato messo per iscritto, il suo significato resta ancora oggi al centro di un acceso dibattito.

Diverse teorie cercano di spiegare questa macabra raffigurazione. C'è chi la considera un uomo nero carnevalesco, pensato come monito visivo per spaventare i bambini e tenerli lontani dai pericolosi fossati cittadini e dalle fosse degli orsi. Altri suggeriscono che si tratti di una rappresentazione mitologica del titano Crono che divora i propri figli. Altre interpretazioni ancora vi leggono un'allegoria politica delle potenze straniere o del cardinale Schiner che divorano i cantoni svizzeri, oppure un mito locale incentrato sul geloso fratello maggiore del fondatore di Berna, il duca Berchtold V di Zähringen.

Controversie moderne e contesto storico

Alcuni studiosi hanno anche sollevato l'ipotesi che la statua rifletta gli stereotipi antisemiti dell'accusa del sangue. L'orco indossa infatti un cappello a punta che ricorda da vicino il Judenhut medievale, il copricapo imposto alle comunità ebraiche in diverse zone dell'Europa dell'epoca. Facendosi carico di questa discussione, nel 2024 la città di Berna ha collocato una targa informativa davanti alla fontana per offrire un chiaro contesto storico sulla possibile iconografia antisemita.

Curiosità nascoste e impatto culturale

Nonostante il tema decisamente macabro, la fontana ha mantenuto una presenza culturale duratura nel tempo. È stata, tra l'altro, il motivo centrale del romanzo in lingua francese L'Ogre, scritto nel 1973 dall'autore svizzero Jacques Chessex.

Anche i lavori di conservazione hanno riservato sorprese storiche. Nel 1997, durante lo spostamento della fontana per i lavori di riassetto della rete tranviaria, i restauratori hanno fatto una scoperta inaspettata: la datazione cinquecentesca originale era incisa direttamente sul fondo della vasca. Oggi la fontana continua ad assolvere la sua funzione civica originaria, offrendo acqua fresca e potabile a tutta la città.