Zytglogge: la torre dell'orologio medievale di Berna e lo spettacolo a ogni ora

Un fabbro del Cinquecento senza alcuna esperienza di orologeria ha forgiato un meccanismo così resistente da scandire ancora oggi il ritmo di Berna. All'incrocio tra Marktgasse e Kramgasse, la Zytglogge è una torre dell'orologio medievale alta 54 metri che segna il passaggio dal nucleo più antico della città alle sue espansioni occidentali. Situata lungo l'arteria pedonale principale, è il punto di riferimento storico indiscusso nel cuore del centro storico patrimonio UNESCO.

Un capolavoro di ingegneria medievale

Il cuore pulsante della Zytglogge è il suo movimento interamente meccanico, realizzato tra il 1527 e il 1530. Quando il vecchio orologio della torre smise di funzionare, il Consiglio cittadino di Berna incaricò Kaspar Brunner di ricostruire l'imponente struttura in ferro. La cosa sorprendente è che Brunner non aveva una formazione da orologiaio: era un mastro fabbro e costruttore di serrature. Eppure, riuscì a progettare uno dei meccanismi tardomedievali più complessi e duraturi di tutta Europa.

Ancora oggi, l'orologio è azionato esclusivamente dal meccanismo originale di Brunner del 1530. Funziona grazie alla carica manuale quotidiana eseguita dal mastro orologiaio, che solleva a forza di braccia pesanti pesi in pietra lungo la torre. Tra le aggiunte successive spicca il pendolo installato da Pierre Angely nel 1686, che ha una particolarità unica: usa una palla di cannone come contrappeso. All'interno della camera in pietra, il meccanismo produce un ticchettio incessante e il continuo sferragliare degli ingranaggi.

Lo spettacolo degli automi a ogni ora

Circa quattro minuti prima dello scoccare di ogni ora, una sequenza meccanica automatizzata prende vita davanti alla folla radunata sotto la torre. Lo spettacolo inizia con un gallo dorato che sbatte le ali e canta, azionato da un piccolo mantice. Subito dopo, un giullare seduto suona le campane muovendo i piedi a tempo, seguito da un carosello di orsi armati, simbolo araldico di Berna, che sfilano in cerchio attorno alla base.

Più in alto, la figura di Crono, dio del tempo, gira la clessidra e spalanca la bocca al ritmo dei rintocchi, mentre un leone accanto a lui annuisce. Il culmine arriva quando una statua dorata a grandezza naturale, nota come Hans von Thann, percuote la campana in bronzo da 1,4 tonnellate. Fusa nel 1405, i suoi rintocchi profondi e solenni rimbombano lungo tutto il corridoio di portici della via.

Da porta difensiva a custode del tempo

In origine, la Zytglogge nacque per uno scopo del tutto diverso. Eretta all'incirca tra il 1218 e il 1220 sotto la dinastia degli Zähringen, la struttura serviva da porta difensiva occidentale e posto di guardia. Con l'espansione di Berna verso ovest, la torre perse la sua funzione difensiva esterna e venne temporaneamente riconvertita in prigione cittadina.

Dopo il grande incendio del 1405, l'edificio in pietra fu trasformato in orologio civico e torre di avvistamento, sia per individuare tempestivamente i roghi sia per uniformare il calcolo del tempo per tutta la comunità. L'attuale facciata tardobarocca ha preso forma con i successivi restauri tra il XVII e il XVIII secolo. Oggi la torre è un monumento storico visitabile con tour guidati, dove puoi salire 130 gradini per osservare da vicino gli ingranaggi che si incastrano e le leve degli automi in piena azione.

Dettagli astronomici nascosti

La facciata orientale della Zytglogge sfoggia un intricato quadrante ad astrolabio. Oltre a funzionare come orologio a 24 ore, traccia i segni zodiacali, le fasi lunari e il calendario giuliano. Il quadrante principale esterno ha un'unica lancetta delle ore sormontata da un sole dorato a forma di "Schwurhand" (la mano giurante), a testimoniare lo storico status di Berna come città libera dell'Impero.

Poiché il meccanismo del calendario cinquecentesco non calcola gli anni bisestili, per rimanere preciso richiede l'intervento umano. La lancetta della data sul quadrante del calendario giuliano deve essere reimpostata a mano una volta ogni quattro anni, il 29 febbraio.