Kings Bridge a Canterbury: storia sul fiume Stour

Il Kings Bridge è un pittoresco ponte sul fiume Stour a Canterbury, che offre incantevoli viste sui barchini che scivolano sul fiume e sugli edifici storici che ne costeggiano le rive. Il ponte e i suoi dintorni sono un elemento centrale dell'identità di Canterbury e raccontano una storia di monarchi, industria e migrazioni.

Storia del ponte e del mulino

Conosciuto anche come Eastbridge, l'attuale Kings Bridge fu ricostruito e allargato di circa 3 metri nel 1769. Questo ampliamento fu così significativo da richiedere la rimozione del portico e del campanile della vicina chiesa di All Saints, che invadevano la carreggiata.

Il ponte prende il nome dal vicino King's Mill, il mulino del re. La storia del mulino risale al 1144, quando re Stefano lo concesse all'Abbazia di Sant'Agostino. Fu poi requisito da Enrico II nel 1174, prima di essere restituito alla proprietà pubblica durante il regno di Enrico III. Il mulino fu infine demolito nel 1799 dall'assessore James Simmons per migliorare il flusso del fiume.

The Old Weavers e l'eredità ugonotta

In una posizione prominente accanto al ponte si trova un gruppo di tre edifici a graticcio di particolare interesse storico, noti come The Old Weavers. Sebbene un'insegna sull'edificio riporti la data "1500", la struttura è in gran parte una ricostruzione della seconda metà del XVI secolo, anche se le sue fondamenta potrebbero risalire addirittura al XIV secolo.

Dalla metà del XVI secolo, questi edifici divennero i laboratori dei tessitori valloni e ugonotti. Questi rifugiati, in fuga dalle persecuzioni religiose in Francia e nei Paesi Bassi, ricevettero dalla regina Elisabetta I il permesso di stabilirsi a Canterbury. Diedero vita a una fiorente industria della seta e, nel 1675, i tessitori ugonotti costituivano circa un terzo della popolazione della città. L'industria conobbe una breve ripresa intorno al 1787 con l'introduzione delle "Mussoline di Canterbury", ma entrò in declino all'inizio del XIX secolo. Un successivo tentativo di rilancio nel 1897 vide la nascita dei "Canterbury Weavers" nello stesso edificio, creando posti di lavoro per le donne.

Uno spettacolo curioso: la sedia a immersione

Sporgente sul fiume Stour dal retro della Old Weavers House si trova una sedia a immersione in stile medievale. Storicamente, tali strumenti venivano utilizzati per umiliazioni pubbliche, in particolare per le donne accusate di essere "maldicenti". Tuttavia, l'esemplare di Canterbury è con ogni probabilità una replica tardo-vittoriana o edoardiana. Non esistono prove storiche verificate che questa specifica sedia sia mai stata utilizzata, e men che meno per la "prova dell'acqua" delle streghe.

Il Kings Bridge oggi

Gli edifici delle Old Weavers, ai numeri 1, 2 e 3 di St Peter's Street, oggi ospitano famosi ristoranti lungo il fiume. L'area è un centro nevralgico per il turismo e i tour storici in barchino partono spesso dall'imbarcadero dietro il ristorante The Weavers, offrendo una prospettiva unica del ponte e dell'architettura storica dall'acqua.