Le antiche colonne romane di Chester: un'eredità romana

Le antiche colonne romane e i frammenti architettonici che vedi a Chester sono un legame tangibile con il passato imperiale della città, la fortezza di Deva Victrix. Tuttavia, molti di questi imponenti resti in pietra non si trovano nella loro posizione originale. La maggior parte è esposta nei Chester Roman Gardens, uno spazio pubblico creato appositamente nel XX secolo per mettere in mostra questi frammenti di storia recuperati.

La fondazione di Deva Victrix

La storia romana di Chester iniziò con la fondazione della fortezza legionaria Deva Victrix intorno al 70-79 d.C., durante il regno dell'imperatore Vespasiano. Posizionata strategicamente su una scarpata di arenaria a picco sul fiume Dee, la fortezza era cruciale per le campagne romane contro le tribù locali. La costruzione fu avviata dalla Legio II Adiutrix, sebbene la fortezza sia più notoriamente associata alla Legio XX Valeria Victrix, che vi rimase di stanza per oltre 300 anni. Inizialmente costruita in legno, la fortezza fu in seguito ricostruita in pietra, a testimonianza della sua importanza a lungo termine. La presenza romana ebbe fine con il ritiro dalla Britannia tra la fine del IV e l'inizio del V secolo.

Una collezione di frammenti

Le colonne e i reperti che vedi oggi non sono stati rinvenuti così come li vedi disposti. Sono, piuttosto, una collezione di frammenti portati alla luce durante gli scavi del XIX secolo e i lavori di riparazione delle mura medievali della città. Per secoli, le opere in pietra romane erano state riutilizzate come materiale da costruzione. Questi pezzi recuperati provenivano da alcune delle strutture più importanti di Deva, tra cui le terme principali e il quartier generale della legione. Le dimensioni imponenti di questi edifici originali erano notevoli, dato che la fortezza di Deva Victrix era circa il 20% più grande delle altre fortezze romane in Britannia, il che ha portato alcuni storici a teorizzare che fosse destinata a diventare una capitale provinciale.

La creazione dei Roman Gardens

I Chester Roman Gardens furono creati ufficialmente nel 1949 da Charles Greenwood e Graham Webster, all'epoca curatore del Grosvenor Museum. Il progetto faceva parte del contributo di Chester al Festival of Britain del 1951 e consisteva nel disporre i frammenti romani raccolti in un pittoresco parco. Il sito stesso ha una storia industriale più recente. Dal 1781 al 1917, ospitò una fabbrica di pipe da tabacco in argilla. I giardini sono stati ristrutturati nel 2000 per migliorare l'esperienza dei visitatori.

I resti romani di Chester oggi

Oggi, i Roman Gardens sono un tranquillo parco pubblico dove si possono ammirare le antiche rovine. Dei pannelli informativi forniscono un contesto per i vari reperti in mostra. Lo spazio è utilizzato dalla gente del posto per i picnic e come percorso panoramico verso il fiume Dee, e ospita anche eventi estivi come proiezioni di cinema all'aperto. Oltre ai giardini, altre basi di colonne romane sono esposte fuori dal Coach House Inn su Northgate Street, e altri frammenti sono visibili attraverso un pavimento in vetro nel seminterrato di un Pret a Manger sulla stessa strada.