Piazza del municipio di Chester: un'icona del neogotico vittoriano

La Piazza del Municipio di Chester è un grande spazio pubblico su Northgate Street, il cuore civico della città. La piazza è dominata dall'imponente Municipio di Chester, simbolo di orgoglio civico e storia, rinomato per la sua architettura neogotica vittoriana.

Un grande progetto nato dalle ceneri

L'attuale Municipio fu costruito in seguito a un incendio che distrusse il precedente palazzo della borsa nel 1862. Fu indetto un concorso per un nuovo progetto, vinto dall'architetto di Belfast William H. Lynn. La sua visione era ispirata al Lakenhal, il mercato dei tessuti di Ypres, in Belgio. Completato nel 1869, il nuovo edificio fu inaugurato ufficialmente il 15 ottobre dello stesso anno da Sua Altezza Reale il Principe di Galles, futuro re Edoardo VII, accompagnato dal Primo Ministro W. E. Gladstone. L'evento attirò una folla così numerosa che i giornali locali pubblicarono avvisi contro i borseggiatori.

Caratteristiche architettoniche

Costruito in arenaria rosa e ocra a fasce, il Municipio è uno straordinario esempio dello stile neogotico. La sua torre raggiunge un'altezza di 49 metri (160 piedi). Una caratteristica notevole e sorprendente è l'orologio della torre, installato nel 1979. Ha solo tre quadranti; il lato rivolto a ovest, verso il Galles, è vuoto. L'edificio, classificato come monumento di Grado II* nel 1972, presenta anche sculture sul portico esterno e nella sala d'attesa. Queste sculture raffigurano scene storiche, anche se sono note per alcune imprecisioni e per l'omissione di figure femminili chiave della storia di Chester.

Una ricca storia civica

Nel corso della sua storia, il Municipio ha fatto da sfondo a importanti eventi civici, tra cui la cerimonia annuale di nomina del sindaco e la storica Pentice Court. Nel 1897, un incendio devastò gran parte della sala del consiglio, che fu restaurata l'anno seguente dall'architetto T. M. Lockwood. Le celle dell'edificio divennero tristemente famose nell'aprile e maggio del 1966, quando vi furono rinchiusi, in attesa del processo, i "Moors Murderers", gli assassini delle brughiere, Myra Hindley e Ian Brady. Il tribunale vittoriano è rimasto in funzione fino al 1992.

La piazza oggi

Il Municipio di Chester non è più principalmente un edificio amministrativo. Oggi è un vivace centro civico e culturale, sede del Lord Mayor della città e di numerosi eventi pubblici. L'edificio è una location molto richiesta per matrimoni, conferenze, balli e concerti. Quando non è prenotato per eventi privati, è aperto al pubblico per le visite. La piazza stessa è uno spazio pubblico vivace che spesso ospita eventi, mercati e incontri. L'ex tribunale ha trovato nuova vita anche come location per le riprese di serie televisive come 'Hollyoaks' e 'Coronation Street'.