Cattedrale di Chester: un millennio di storia nella pietra
Alza lo sguardo sulla magnifica facciata medievale della Cattedrale di Chester, una struttura monumentale le cui origini risalgono al 1092 e la cui imponente presenza domina da secoli lo skyline della città. Questo edificio, classificato come monumento di eccezionale interesse (Grade I), è un simbolo fondante che racchiude tra le sue pietre la poliedrica storia di Chester.
Una lunga e ricca storia
La storia spirituale del sito è profonda: secondo alcune leggende, qui sorgeva una basilica cristiana in epoca romana, seguita da una cappella sassone dedicata a Santa Werburga. Le reliquie di Santa Werburga, che divenne la patrona della città, erano custodite in una chiesa monastica sassone proprio in questo luogo. Nel 1057, Leofrico, conte di Mercia e marito di Lady Godiva, restaurò qui una chiesa collegiata.
Un momento cruciale arrivò nel 1093, quando Ugo Lupo, conte di Chester, fondò un'abbazia benedettina con l'aiuto di Sant'Anselmo. Le parti più antiche della struttura attuale risalgono a questo periodo. Ugo Lupo stesso entrò nel monastero prima di morire e vi fu sepolto nel 1101.
Da abbazia a cattedrale
La fiorente abbazia benedettina cessò di esistere durante la Dissoluzione dei monasteri. Tra il 1538 e il 1540, per ordine di re Enrico VIII, la comunità monastica fu sciolta e il santuario di Santa Werburga profanato. Tuttavia, l'edificio fu risparmiato dalla distruzione su larga scala che toccò a molte istituzioni simili.
Nel 1541, l'ex abbazia fu rifondata come cattedrale della Chiesa d'Inghilterra, garantendone così la sopravvivenza. Con un singolare colpo di scena, l'ultimo abate, Thomas Clarke, divenne il primo decano della cattedrale. L'edificio subì in seguito dei danni durante la Guerra civile inglese, quando la città di Chester fu assediata.
Evoluzione architettonica e restauri
La Cattedrale di Chester è una vetrina di tutti i principali stili dell'architettura medievale inglese, dal normanno e gotico inglese primitivo al gotico decorato e perpendicolare. Il suo materiale da costruzione principale è la New Red Sandstone, un'arenaria rossa nota per la sua friabilità. Ciò ha reso necessari importanti lavori di restauro nel corso dei secoli.
Sebbene la cattedrale appaia antica, gran parte del suo esterno è una rivisitazione vittoriana del XIX secolo. Tra il 1868 e il 1876, un restauro imponente e a tratti controverso fu guidato dall'architetto Sir George Gilbert Scott, che ne "rivestì quasi completamente" l'esterno. Più tardi, nel XX secolo, nei terreni della cattedrale fu aggiunto un campanile indipendente progettato da George Pace.
Dettagli nascosti e intagli complessi
La cattedrale riserva molti dettagli affascinanti a chi sa osservare. Gli stalli del coro medievale, risalenti al 1380 circa, presentano misericordie finemente intagliate. Questi intagli sulla parte inferiore dei sedili raffigurano una serie di creature, da angeli e draghi a creazioni fantastiche come un elefante con zoccoli di cavallo, rivelando tutta l'immaginazione degli intagliatori medievali.
Altrove, ti attendono altre curiosità nascoste. Nel battistero si trova una tavola incisa per l'antico gioco del filetto (noto anche come Nine Men's Morris). In alto, sul lato sinistro della navata, si trova una misteriosa scultura di una figura diabolica incatenata, nota come il "diavoletto di Chester", la cui origine e scopo esatti restano sconosciuti.
La cattedrale oggi
Oggi la Cattedrale di Chester è la sede del Vescovo di Chester ed è un vivace centro della Chiesa d'Inghilterra, dove si tengono regolarmente le funzioni religiose. Oltre alla sua funzione spirituale, è un importante centro culturale e un'attrazione turistica. L'ex refettorio monastico oggi ospita una caffetteria.
La cattedrale è sede di eventi di vario tipo, tra cui concerti, mostre d'arte e persino spettacoli di falconeria. I visitatori possono anche partecipare a tour della torre, salendo oltre 200 gradini fino alla cima del campanile alto 38 metri. Nelle giornate limpide, la vista panoramica si estende su Chester fino alle colline gallesi.
FAQ
Quando è stata costruita la Cattedrale di Chester?
Sebbene il sito abbia origini cristiane fin dall'epoca romana, la struttura attuale nacque come abbazia benedettina fondata nel 1093. La sua costruzione si è protratta per secoli, incorporando elementi dal X fino all'inizio del XVI secolo e mettendo in mostra tutti i principali stili dell'architettura medievale inglese.
Perché l'esterno della Cattedrale di Chester sembra più recente del previsto?
Il materiale principale della cattedrale, la New Red Sandstone (un'arenaria rossa), è soggetta all'erosione. Un imponente progetto di restauro tra il 1868 e il 1876, guidato da Sir George Gilbert Scott, ha "quasi completamente rivestito" l'edificio. Questo significa che gran parte della muratura esterna risale all'epoca vittoriana, non al Medioevo.
Cosa sono le misericordie nella Cattedrale di Chester?
Le misericordie sono complessi intagli sulla parte inferiore dei sedili ribaltabili negli stalli del coro medievale e risalgono al 1380 circa. Mostrano la maestria e l'immaginazione degli intagliatori, con una schiera di creature che include angeli, draghi e bestie fantastiche come un elefante con zoccoli di cavallo.
È possibile salire sulla torre della Cattedrale di Chester?
Sì, i visitatori possono partecipare a un tour della torre. La salita è di oltre 200 gradini fino alla cima del campanile, alto 38 metri, che nelle giornate limpide offre una vista panoramica su Chester, sulla campagna circostante e sulle colline gallesi.
