Chester Cross: storia del cuore medievale di Chester

La Chester Cross sorge nel cuore storico della città e segna l'incrocio delle quattro arterie principali, che in origine erano strade romane: Watergate Street, Eastgate Street, Bridge Street e Northgate Street. Un tempo, qui sorgeva il Principia romano, il quartier generale delle forze romane a Deva.

Una storia movimentata

La prima menzione di una croce in questo punto compare nei registri cittadini del 1387. La struttura originale del XIV secolo fu sostituita con una nuova nel 1476 e dorata nel 1603. Per secoli fu il palco per eccellenza dei proclami pubblici. Il sito aveva anche una funzione più sinistra, ospitando strumenti di punizione come la gogna, il palo della fustigazione e i ceppi. Fu persino teatro di spettacoli di bull-baiting e, nel 1594, vi fu eretta una forca per incoraggiare il buon comportamento tra le truppe.

Distruzione e conservazione

Durante la guerra civile inglese, la croce era un punto di ritrovo per i cittadini realisti. In seguito alla resa di Chester alle forze parlamentari nel 1646, la croce fu deliberatamente distrutta. I parlamentaristi consideravano "idolatre" le sue raffigurazioni di santi. Dopo la demolizione, alcuni frammenti furono conservati da personaggi come Sir John Cotgreave. La base della croce originale del XIV secolo fu recuperata e, intorno al 1817, trasferita a Plas Newydd, a Llangollen, nel Galles del Nord, dove si trova tuttora.

Una ricostruzione moderna

La Chester Cross che sorge qui oggi è un monumento classificato di Grado II, realizzato in gran parte in arenaria rossa, ma non è la struttura medievale originale. Dopo un'assenza di 329 anni dal centro cittadino, ne è stata creata una ricostruzione. I frammenti medievali superstiti, tra cui la corona originale e una base del fusto modanata riscoperta nel XIX secolo, furono incorporati in una nuova croce. Quest'opera di restauro fu eretta per la prima volta vicino al Newgate nel 1949, prima di essere spostata nella sua posizione attuale, a pochi passi dal sito originario, nel 1975.

La croce nella Chester di oggi

Oggi, la Chester High Cross è un noto e popolare punto d'incontro nel centro della città. Continua la sua tradizione di luogo per gli annunci pubblici: nei mesi estivi, il banditore di Chester declama i proclami di mezzogiorno dai suoi gradini. La zona è anche un luogo vivace per artisti di strada e incontri informali, e fa da cornice a varie processioni ed eventi cittadini, incarnando il legame della città con il suo patrimonio stratificato.