Anfiteatro romano di Chester: l'arena più grande della Britannia

Ammira le fondamenta in pietra a vista dell'Anfiteatro romano di Chester, il più grande mai scoperto in Britannia, dove un tempo combattevano i gladiatori tra le acclamazioni di migliaia di spettatori. Le sue enormi dimensioni hanno portato gli storici a ipotizzare che Chester, o Deva Victrix, potesse essere stata designata a capitale della Britannia romana. La sua costruzione sottolinea l'importanza strategica di questa fortezza legionaria ai confini dell'impero.

Costruzione e grandiosità

La storia dell'anfiteatro comprende diverse fasi di costruzione. La prima struttura fu eretta alla fine degli anni 70 d.C. dalla Legio II Adiutrix. Intorno all'86 d.C., la Legio XX Valeria Victrix la ricostruì in modo sostanziale e una versione finale in pietra, più grande, fu completata intorno al 275 d.C. Quest'ultima versione era un'arena ellittica di 98 per 87 metri, con un muro esterno spesso fino a 2,7 metri.

Con una capienza stimata tra i 7.000 e i 12.000 spettatori, era un importante luogo di aggregazione per la vita sia militare che pubblica. L'arena ospitava manovre delle truppe della XX Legione, combattimenti tra gladiatori, combattimenti di galli, spettacoli con i tori, pugilato, lotta libera ed esecuzioni pubbliche. Le sue dimensioni e la sua raffinatezza non avevano eguali tra gli altri anfiteatri della Britannia, a testimonianza dello status di Chester come quartier generale militare di primaria importanza.

Declino e riscoperta

L'utilizzo dell'anfiteatro variava in base agli spostamenti delle truppe. Cadde in disuso intorno al 120 d.C., quando la Legio XX fu temporaneamente trasferita al Vallo di Adriano, e fu definitivamente abbandonato intorno al 350 d.C. Dopo la partenza dei Romani, le sue pietre furono asportate per essere riutilizzate in altri progetti edilizi e il sito divenne un lieve avvallamento usato come discarica e, nel periodo post-romano, per combattimenti con gli orsi e punizioni pubbliche.

Sepolto per secoli dall'erosione e dai rifiuti, l'anfiteatro rimase perduto fino alla sua riscoperta nel 1929 durante alcuni lavori di costruzione. I primi scavi furono diretti dal professor R. Newstead, seguiti da scavi su larga scala negli anni '60 a cura di Hugh Thompson. Lavori più recenti, tra il 2000 e il 2006, condotti da Dan Garner e Tony Wilmott, hanno permesso di approfondire ulteriormente la conoscenza della complessa storia del sito.

Approfondimenti archeologici

Gli scavi hanno rivelato dettagli affascinanti sulla vita nell'anfiteatro. All'ingresso nord è stato rinvenuto un santuario dedicato a Nemesi, la dea della vendetta, una collocazione insolita, poiché tali santuari si trovavano di solito all'esterno della struttura principale. È documentato che un centurione di nome Sextius Marcianus abbia dedicato qui un altare alla dea.

Il ritrovamento di ceramiche romane a basso costo decorate con immagini di gladiatori ha portato alla teoria che Chester possa essere stato uno dei primi luoghi a offrire souvenir per gli spettatori. Inoltre, mentre gli scavi degli anni '60 suggerivano che il primo anfiteatro fosse in legno, indagini successive hanno indicato che entrambe le versioni principali erano strutture prevalentemente in pietra fin dalle fondamenta.

L'anfiteatro oggi

Gestito dall'English Heritage, l'Anfiteatro romano di Chester è classificato come monumento storico di primo grado e sito archeologico protetto. Oggi, la metà settentrionale della struttura è a vista e accessibile gratuitamente al pubblico durante le ore diurne. La metà meridionale rimane sepolta sotto edifici moderni.

Puoi ammirare i resti scavati, tra cui il santuario di Nemesi e vari ingressi. Un grande murale a trompe-l'oeil aiuta a farsi un'idea delle dimensioni originali dell'anfiteatro. L'area è un frequentato spazio pubblico e in estate ospita rievocazioni storiche militari, rendendola una tappa fondamentale negli itinerari turistici storici di Chester.