Orologio di Eastgate: il capolavoro vittoriano di Chester

Appollaiato su un arco di epoca georgiana, l'iconico Orologio di Eastgate è uno splendido capolavoro vittoriano che segna l'ingresso alla storica Eastgate Street di Chester. Essendo uno dei simboli più riconoscibili di Chester, si dice che sia il secondo orologio più fotografato d'Inghilterra, secondo solo al Big Ben.

Una storia lunga millenni

Il sito di Eastgate è l'ingresso orientale principale di Chester fin dal 74 d.C. circa, quando fungeva da porta d'accesso alla fortezza romana di Deva Victrix. Nel corso dei secoli, la porta fu ricostruita più volte, passando da una torre in pietra del II secolo a una probabile struttura sostitutiva del XIV secolo.

L'attuale struttura in arenaria a tre arcate è una porta di epoca georgiana progettata da Mr. Hayden. Fu costruita tra il 1768 e il 1769 e finanziata da Richard Grosvenor, primo conte di Grosvenor, per agevolare il traffico delle carrozze. L'intera struttura, compreso l'orologio aggiunto in seguito, è stata classificata come monumento di primo grado (Grade I) il 28 luglio 1955.

Una commemorazione vittoriana

Mentre la porta è di epoca georgiana, l'elegante orologio è un'aggiunta vittoriana molto più tarda. Fu costruito per commemorare il Giubileo di Diamante della Regina Vittoria del 1897 e inaugurato ufficialmente il 27 maggio 1899, in occasione dell'ottantesimo compleanno della regina.

L'intricata struttura in ferro traforato dell'orologio fu progettata dal celebre architetto di Chester John Douglas. Un primo progetto in pietra, più costoso, fu scartato dopo che un modello in legno dimostrò che avrebbe bloccato la luce del sole per le proprietà vicine. Il progetto definitivo fu realizzato grazie ai fondi per i quadranti e il meccanismo, donati dall'avvocato locale Edward Evans-Lloyd. Il meccanismo dell'orologio fu realizzato dalla J. B. Joyce & Company, le parti in ferro da James Swindley e le iscrizioni in ghisa dalla Coalbrookdale Iron Company.

L'orologio in epoca moderna

Oggi, l'Orologio di Eastgate è un punto nevralgico della città, un popolare luogo d'incontro e parte integrante della passeggiata lungo le mura di Chester. L'area circostante è un vivace centro pieno di negozi e caffè.

Nel corso degli anni, l'orologio è stato oggetto di diversi aggiornamenti. Nel 1988, i quadranti sono stati dotati di un vetro protettivo per impedire ai cacciatori di souvenir di rubarne le lancette. Il meccanismo originale a carica manuale, che fino al 1974 richiedeva la visita settimanale di un tecnico da Whitchurch, fu sostituito nel 1992 con uno elettrico. Nel 1996, i quadranti dell'orologio sono stati restaurati e riportati ai loro colori originali. Di notte, un sistema di illuminazione architettonica dinamica ne mette in risalto gli intricati dettagli.