Turf Tavern a Oxford: storia della locanda nascosta

Il pub medievale segreto di Oxford

Nascosta al civico 4-5 di Bath Place, la Turf Tavern è uno dei pub storici più inconfondibili del centro di Oxford. Incastonata tra il New College e l'Hertford College, la taverna occupa un fazzoletto di terra nel cuore antico della città. Ci si arriva infilandosi in stretti passaggi pedonali, primo fra tutti St Helen's Passage, storicamente noto come Hell Passage, a due passi dal Ponte dei Sospiri.

L'edificio è un monumento classificato di Grade II e racconta visivamente le stratificazioni architettoniche della città universitaria. Addossato a un tratto intatto delle mura medievali di Oxford, il pub poggia esattamente là dove un tempo correva il fossato difensivo.

Architettura e atmosfera

La Turf Tavern combina una struttura a graticcio del Seicento con rimaneggiamenti settecenteschi, una cantina con volta a botte e soffitti bassi con travi a vista. La struttura conserva architravi in legno antico e porte alte meno di un metro e ottanta: preparati a chinare la testa più volte passando dai cortili all'aperto alle sale interne della birreria. Le alte mura in pietra dei college racchiudono i cortili del pub, creando un'oasi appartata nel pieno del quartiere accademico.

Da birrificio medievale a rifugio per studenti

I registri storici testimoniano attività di birrificazione e maltaggio già nel 1381, quando il locale riforniva scalpellini e residenti della zona. Trovandosi subito all'esterno della cinta muraria medievale, la taverna sfuggiva alla giurisdizione disciplinare dei sorveglianti dell'università. Non sorprende che sia diventata ben presto il rifugio clandestino prediletto dagli studenti per sottrarsi a coprifuoco e divieti collegiali.

Chiamata in origine The Spotted Cow, la taverna fu ribattezzata ufficialmente Turf Tavern nel 1842. Il nome derivava da "turfmen", termine gergale dell'epoca per indicare gli allibratori, a testimonianza della fama che il locale si era guadagnato nell'Ottocento con le scommesse e il gioco d'azzardo clandestino.

Folklore, cinema e vita odierna

Nel corso dei decenni, attorno al pub è fiorito un fitto folklore locale. Una targa commemorativa all'interno attribuisce all'ex primo ministro australiano Bob Hawke il record di aver trangugiato una yard of ale in appena 11 secondi negli anni Cinquanta; tuttavia, i documenti storici e i ricordi dello stesso Hawke confermano che l'impresa avvenne altrove, allo University College. La tradizione vuole anche che proprio qui, alla fine degli anni Sessanta, il futuro presidente americano Bill Clinton abbia sperimentato la cannabis da studente della borsa Rhodes, episodio che diede origine alla sua celebre battuta sul "non aver inalato". Come se non bastasse, la leggenda locale racconta persino che l'attore Richard Burton abbia chiesto la mano di Elizabeth Taylor proprio tra questi tavoli.

Il pub è apparso anche sullo schermo, prestando le proprie sale come set per vari episodi della serie televisiva L'ispettore Morse. Inoltre, durante le riprese dei film di Harry Potter, il cast lo ha eletto a punto di ritrovo fisso fuori dal set.

Oggi la Turf Tavern è gestita dal gruppo Greene King e continua a operare come pub tradizionale e gastropub. Serve i classici piatti da pub, sidri e un'ottima selezione a rotazione di real ale, accogliendo ogni giorno una clientela fedele di studenti dell'Università di Oxford e della Oxford Brookes, accademici del posto e visitatori curiosi.