A Rotunda de Maitland: o monumento britânico de Corfu
No extremo sul da Spianada de Corfu ergue-se um monumento ao domínio britânico que funciona também como cobertura de uma gigantesca cisterna veneziana. Conhecido como Monumento a Maitland, Rotunda de Maitland ou Peristilo de Maitland, este marco arquitetónico delimita a fronteira sul de uma das maiores praças públicas da Europa. O distinto peristilo neoclássico circular deste monumento de pedra é dedicado a Sir Thomas Maitland.
Um monumento ao «Rei Tom»
Após as Guerras Napoleónicas e o Tratado de Paris de 1815, as Ilhas Jónicas tornaram-se um protetorado britânico. Em fevereiro de 1816, Sir Thomas Maitland chegou como o primeiro Lorde Alto Comissário britânico das Ilhas Jónicas. O seu governo autocrático, rígido e centralizado valeu-lhe rapidamente a alcunha de «Rei Tom».
Em outubro de 1816, 46 nobres corfiotas votaram a favor da construção de um monumento em honra de Maitland. A proposta inicial previa um arco do triunfo, mas o projeto acabou por ser executado como uma elegante rotunda jónica. A estrutura foi erguida oficialmente em 1821 para comemorar o regresso de Maitland a Corfu, vindo da Grã-Bretanha.
Traço neoclássico e pedra maltesa
O Monumento a Maitland é um monóptero circular sustentado por 20 colunas jónicas assentes num estilóbato circular. O engenheiro militar britânico coronel Sir George Whitmore desenhou a estrutura, enquanto o escultor corfiota Pavlos Prosalentis executou os relevos decorativos. O friso circular superior ostenta uma inscrição em grego arcaico que assinala o papel de Maitland como líder do Estado Jónico.
Como Maitland também exercia funções de governador de Malta, Whitmore optou por construir a rotunda em calcário maltês importado, conhecido como tufo. Com o desgaste do tempo, a pedra adquiriu tons quentes de mel suave que sobressaem na relva verde da Spianada, projetando as sombras das colunas caneladas sobre o pavimento nos dias solarengos do Mediterrâneo.
A cisterna veneziana escondida
Sob a elegância da arquitetura britânica esconde-se uma infraestrutura veneziana. O monumento foi erguido diretamente sobre um enorme reservatório de água subterrâneo, ou «Sterna», construído em 1781 pelo engenheiro veneziano Giuseppe Ferro.
Esta cisterna comporta cerca de 2000 metros cúbicos de água. Para assegurar que a população local continuava a usufruir desta fonte vital de abastecimento, a base da rotunda foi desenhada com duas entradas baixas, permitindo recolher água do reservatório subterrâneo.
Um marco da Spianada
Hoje, a Rotunda de Maitland serve como ponto de encontro histórico no extremo sul da Spianada. Após décadas de intempéries e erosão do calcário, a estrutura foi alvo de obras municipais completas de conservação e restauro em 2004.
O monumento enriquece as várias camadas arquitetónicas da cidade de Corfu, contrastando com a galeria francesa do Liston a oeste, a Fortaleza Velha veneziana a leste e o Palácio britânico de São Miguel e São Jorge a norte, um imponente edifício também concebido por Whitmore. A rotunda foi até imortalizada na cultura popular, surgindo em cenas rodadas na praça para o filme de James Bond de 1981, 007 - Missão Ultra-Secreta.
FAQ
A quem é dedicado o Monumento a Maitland?
É dedicado a Sir Thomas Maitland, o primeiro Lorde Alto Comissário britânico das Ilhas Jónicas.
O que se esconde sob a Rotunda de Maitland?
O monumento foi construído diretamente sobre um grande reservatório de água subterrâneo veneziano, edificado em 1781. A base dispõe de duas entradas baixas para permitir o acesso contínuo aos seus 2000 metros cúbicos de água.
Quando foi construído o Monumento a Maitland?
O monumento foi proposto por nobres corfiotas em 1816 e oficialmente erigido em 1821.
De que tipo de pedra é feita a rotunda?
A estrutura foi construída com calcário maltês num tom de mel suave. A pedra foi importada através do Mediterrâneo porque, na altura, Sir Thomas Maitland também desempenhava o cargo de governador de Malta.
