Casas Gemelas: os palacetes históricos de Mérida

Os châteaux franceses do Paseo de Montejo

Erguidas no célebre Paseo de Montejo de Mérida, entre as Calles 43 e 45, as Casas Cámara, vulgarmente conhecidas como Las Casas Gemelas (As Casas Gémeas), personificam a ambição arquitetónica do auge do henequém no Iucatão. Entre o final do século XIX e o início do século XX, os fazendeiros locais acumularam fortunas colossais com a exportação mundial da fibra de sisal. Inspirado nas grandes avenidas europeias, em particular nos Campos Elísios de Paris, o Paseo de Montejo tornou-se o passeio de eleição da elite de Mérida, deslocando o centro residencial da cidade para norte, longe do seu tradicional núcleo colonial espanhol.

Encomendadas no final da primeira década de 1900 pelos irmãos Ernesto e Camilo Cámara Zavala, as duas residências romperam com as plantas convencionais da região em favor da moderna elegância francesa. A construção começou por volta de 1908 e culminou numa inauguração solene a 24 de dezembro de 1911.

Traço parisiense e engenharia do Iucatão

Os irmãos Cámara contrataram o arquiteto francês Gustave Umbdenstock depois de terem admirado a sua conceção do Pavilhão Francês, uma réplica do Grand Trianon, na Exposição Mundial de Saint Louis em 1904. Umbdenstock elaborou as plantas e a disposição dos interiores em Paris, tendo os seus desenhos sido publicados na revista de arquitetura La Construction Moderne em 1907.

Para executar planos tão complexos, os irmãos recorreram ao engenheiro iucateco Manuel Cantón Ramos, que também supervisionou a construção do vizinho Palacio Cantón. Os materiais de construção, o mobiliário e os apontamentos decorativos foram importados diretamente da Europa para materializar a visão de Umbdenstock, que cruzava o estilo Beaux-Arts francês, o Segundo Império e o revivalismo neoclássico.

Traços arquitetónicos e diferenças estruturais

Apesar da alcunha popular de «Casas Gémeas», as duas residências não são réplicas exatas. Embora ambas exibam fachadas de calcário claro, coberturas de inspiração mansarda, frisos elaborados, grinaldas de pedra, brasões esculpidos e varandas em ferro forjado ornamental, cada uma conserva soluções arquitetónicas distintas. A residência sul (Montejo 495) ostenta frontões semicirculares sobre as janelas do piso superior, enquanto a casa-irmã a norte foi erguida com um terraço superior aberto, delimitado por uma balaustrada clássica em pedra.

No interior, os acabamentos das residências primavam pela opulência, incluindo um sumptuoso átrio de três andares, soalhos em parquê polido, cortinados de seda, porcelanas decorativas e vitrais importados. A monumental escadaria central da casa sul é flanqueada por colunas monolíticas de mármore Bianco Carrara trazidas de Itália.

A evolução e o Montejo 495 Casa Museo

Concluídas nas vésperas da Revolução Mexicana e do consequente declínio do mercado mundial de henequém, as propriedades acabaram por mudar de mãos. Em 1964, o empresário de turismo Fernando Barbachano Gómez Rul adquiriu o palacete sul. Sob a alçada da família Barbachano, a residência transformou-se em ponto de encontro de figuras de proa e dignitários internacionais, entre os quais Jacqueline Kennedy Onassis, a princesa Grace e o príncipe Rainier do Mónaco, o rei Humberto II de Itália e a rainha Juliana dos Países Baixos.

Em janeiro de 2021, a herdeira da família Barbachano, Maruja Barbachano Herrero, decidiu preservar o palacete sul como instituição cultural em vez de o alienar a promotores comerciais ou bancários. A funcionar como Montejo 495 Casa Museo, o palacete sul expõe marcenaria parisiense original, arte de época e mobiliário antigo. A mansão norte continua a ser uma residência privada, encerrada ao público.