Museu Casa Montejo: o palácio do século XVI de Mérida

A fixar o limite sul da Plaza Grande de Mérida, no número 506 da Calle 63, a Casa de Montejo ergue-se como um dos marcos arquitetónicos mais antigos e significativos da Península do Iucatão. Ladeada a leste pela Catedral de San Ildefonso, a norte pelo Palacio de Gobierno e a oeste pelo Palacio Municipal, a residência remata a praça cívica fundacional delineada após a conquista espanhola da cidade maia pré-hispânica de T'ho.

Encomendada por Francisco de Montejo, «El Adelantado», que em 1526 obteve uma patente régia da Coroa espanhola para conquistar a região, a casa foi erguida entre 1542 e 1549 pelo seu filho, Francisco de Montejo, «El Mozo». Os construtores reaproveitaram pedras lavradas retiradas diretamente de estruturas maias desmanteladas por toda a cidade de T'ho. Hoje, a residência tem a distinção histórica de ser a única residência civil do século XVI no México que sobreviveu nos estilos renascentista e plateresco.

A fachada plateresca e a iconografia da conquista

O exterior da Casa de Montejo é marcado por um elaborado portal de calcário lavrado de dois andares, datado de 1549 e gravado com esse ano em numeração romana (MDXLIX). A fachada exibe a ornamentação plateresca clássica, desgastada pela humidade tropical, com detalhados altos-relevos de leões heráldicos, grifos, querubins e bustos decorativos.

Em destaque no registo superior do portal surge uma iconografia explícita que celebra a conquista espanhola do Iucatão. Dois conquistadores espanhóis esculpidos, trajados com armadura completa e empunhando alabardas, assentam os pés diretamente sobre as cabeças decepadas e em esgar de indígenas derrotados. Embora as tradições platerescas europeias incorporassem com frequência representações míticas de homens selvagens ou bárbaros, este relevo serviu como uma demonstração crua e permanente de subjugação colonial com vista sobre a praça principal.

Evolução do complexo e interiores de época

Embora tenha começado por aquartelar tropas antes de passar a residência aristocrática de família, o conjunto permaneceu nas mãos dos Montejo até 1839. Após ser vendido a particulares, o vasto terreno original foi sendo loteado aos poucos. Hoje, da construção de 1549 resta essencialmente o portal exterior esculpido e alguns elementos do pátio central.

Ao longo do século XIX e inícios do século XX, os sucessivos proprietários remodelaram os aposentos residenciais ao sabor dos estilos decorativos europeus da época, do neorococó e neorrenascimento italiano às tendências eduardianas. Em vez de retratarem a vida doméstica do século XVI, os espaços do museu atual espelham o gosto opulento e a riqueza gerada durante o auge do henequém no Iucatão.

O museu e centro cultural

Adquirido pelo Banco Nacional de México (Banamex) em 1981, o espaço passou por minuciosas obras de conservação entre 2007 e 2010. Esta iniciativa restaurou as pilastras históricas do pátio e converteu a residência no Museu Casa Montejo, também conhecido por Casa de Cultura Citibanamex, sob a tutela da associação Fomento Cultural Banamex, A. C.

Ao passar pelo pesado portão de entrada, o calor e a azáfama da Plaza Grande dão lugar imediato a um pátio de pedra fresco e sombreado, emoldurado pela vegetação da região e pelo eco de uma fonte central. O museu apresenta quatro salas de época restauradas: um escritório-biblioteca, uma sala de estar, um quarto e uma sala de jantar formal. Além destas mostras permanentes, o local recebe exposições temporárias de arte mexicana, conta com uma loja de artigos culturais e dispõe de uma dependência bancária em funcionamento nas traseiras do edifício.