Casas Gemelas: história das mansões gémeas de Mérida

O auge arquitetónico do Paseo de Montejo

Situadas no n.º 495 do Paseo de Montejo, as Casas Cámara, vulgarmente conhecidas como Casas Gemelas (ou Casas Gémeas), representam o auge arquitetónico da época áurea de Mérida. Erguidas com as fortunas da indústria regional do «ouro verde» (o henequém) durante o Porfiriato, estas imponentes mansões consolidam o estatuto da avenida como os Campos Elísios de Mérida. Os edifícios partilham inclusivamente o mesmo traço de engenharia com o vizinho Palacio Cantón.

O apogeu do henequém e o traço francês

Encomendadas pelos abastados latifundiários do henequém Ernesto e Camilo Cámara Zavala, as mansões foram planeadas entre 1905 e 1907. No auge do mercado desta fibra natural, os irmãos importaram as plantas arquitetónicas diretamente de França. O arquiteto parisiense Gustave Umbdenstock desenhou os palacetes no estilo Beaux-Arts francês, tendo os seus projetos sido publicados em 1907 na conceituada revista La Construction Moderne. O engenheiro iucateco Manuel G. Cantón Ramos supervisionou a construção no terreno, e as casas foram oficialmente inauguradas a 24 de dezembro de 1911.

No interior das Casas Gémeas

Para favorecer a ventilação natural, as estruturas assentam meio piso acima do solo, integrando semicaves e mezaninos. No interior, o mobiliário foi feito por medida em Paris pelos mais ilustres marceneiros da época, concebido à medida exata das plantas da casa. Apesar da alcunha de «Casas Gémeas», as duas mansões não são idênticas. A casa a sul exibe uma mansarda francesa e frontões curvos sobre as janelas, enquanto a casa a norte ostenta açoteias com balaustradas, de clara inspiração espanhola.

A Montejo 495 Casa Museo hoje

Com o colapso do mercado global de fibras naturais, as propriedades mudaram de mãos. A casa norte passou para a família Molina e permanece, ainda hoje, uma residência privada de portas fechadas. Já a casa sul foi vendida em 1964 a Fernando Barbachano Gómez Rul, pioneiro do turismo regional. Sob a alçada da família Barbachano, acolheu figuras de projeção internacional, como Jacqueline Kennedy Onassis, a Princesa Grace do Mónaco e a Rainha Juliana dos Países Baixos. Em janeiro de 2021, Maruja Barbachano Herrero abriu a casa sul ao público sob o nome de Montejo 495 Casa Museo para preservar a sua memória. Hoje, o museu oferece visitas guiadas bilingues por mais de 20 divisões de época. O seu salão nobre é famoso por ostentar o primeiro lustre residencial com instalação elétrica de todo o Iucatão.