Teatro José Peón Contreras: a casa de ópera de Mérida

Origens e a época dourada do henequém

O Teatro José Peón Contreras ergue-se na Calle 60, em pleno centro histórico de Mérida, mesmo em frente ao edifício central da Universidade Autónoma de Yucatán. Como âncora do corredor pedonal histórico que une a Plaza Grande ao Parque de Santa Lucía e ao Paseo de Montejo, o teatro é um emblema da era porfiriana. A sua construção foi financiada pelas imensas fortunas geradas em finais do século XIX pelo «boom» do henequém no Iucatão, amiúde recordado como a época do «ouro verde».

A vocação cultural deste pedaço de terra tem mais de dois séculos. O espaço começou por receber espetadores em 1806, com o Teatro San Carlos, sucedido em 1877 pelo Teatro Bolio. Logo em 1878, Francisco Zavala comprou o local e rebatizou-o de Teatro Peón Contreras, estreando a peça El Sacrificio de la Vida, da autoria do próprio Peón Contreras. Na viragem para o século XX, a elite cívica de Mérida decidiu demolir a antiga estrutura para erguer uma grandiosa casa de ópera de inspiração europeia. Inaugurado a 21 de dezembro de 1908, o teatro foi dedicado ao Dr. José Peón Contreras (1843–1907), reputado médico, poeta, romancista e dramaturgo iucateco, falecido no ano anterior à conclusão da obra.

Traços arquitetónicos e desenho de interiores

Projetado pelos arquitetos italianos Pío Piacentini e Enrico Deserti, com contributos de Fernando Ceicola na fachada, o teatro funde o neoclassicismo francês com a Belle Époque italiana. No exterior sobressaem arcos de pedra clara, balaustradas, frontões clássicos e um terraço no segundo piso com vista para a Calle 60.

No interior, o sumptuoso vestíbulo de entrada ostenta uma imponente escadaria bifurcada em mármore de Carrara, que conduz os visitantes aos camarotes e às galerias em socalcos. A sala principal foi desenhada segundo a clássica disposição europeia em ferradura, acolhendo historicamente entre 700 e 837 espetadores distribuídos por vários níveis decorados com veludo vermelho e apontamentos dourados. A sala conta ainda com colunas cénicas coríntias, um palco com 14 metros de largura e um lustre de cristal lapidado iridescente, suspenso sob uma cúpula majestosa. Pintado em 1907 pelo artista italiano Nicolás Allegretti, o fresco da cúpula retrata Las Musas (Alegoria das Artes e das Ciências).

Marcos culturais e reviravoltas comerciais

Para além da ópera e do teatro, o Teatro José Peón Contreras desempenhou um papel crucial na história cívica mexicana. Em janeiro de 1916, o edifício acolheu o Primer Congreso Feminista de Yucatán. Sendo o primeiro congresso feminista do México, a reunião marcou um ponto de viragem histórico na luta nacional pelos direitos jurídicos e pelo sufrágio feminino.

Na sequência do abrandamento económico no Iucatão em meados do século XX, a casa de ópera entrou num longo declínio comercial. O amplo edifício acabou adaptado a funções utilitárias bem distintas: albergou escritórios, lojas, um cinema e até uma bomba de gasolina em funcionamento numa das suas secções. Este interregno terminou quando o governo estadual adquiriu e restaurou a fundo o complexo, culminando numa reinauguração cultural oficial a 13 de dezembro de 1981. Entre artistas e equipas de palco, corre também uma velha lenda com relatos de aparições fantasmagóricas e fenómenos inexplicáveis pelos balcões superiores e pelos corredores dos bastidores.

O incêndio de 2022 e o avanço das obras de restauro

A 1 de novembro de 2022, um violento incêndio provocado por um curto-circuito numa cabina do terceiro piso deflagrou no teatro. O sinistro causou graves danos provocados pelo calor e pelo fumo na cobertura da sala de espetáculos, no arco do proscénio e no histórico fresco de Allegretti pintado na cúpula em 1907.

Após o incidente, o auditório principal fechou portas para uma profunda intervenção de conservação estrutural e artística. Gerido em conjunto pela Secretaría de Cultura federal, pelas autoridades estaduais e pelo Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), o complexo restauro tem reabertura prevista entre 2027 e 2028. Entretanto, o vestíbulo no rés do chão, as galerias e o posto de informação turística do edifício continuam a acolher pontualmente visitantes e exposições cívicas, enquanto agrupamentos residentes de longa data, como a Orquestra Sinfónica de Yucatán, atuam em palcos alternativos, entre os quais o vizinho Palacio de la Música.