Convento de São Francisco: história e arquitetura

Admira a imponente fachada e o trabalho histórico em cantaria do Convento de São Francisco a partir do Largo de São Francisco. Situado logo a sul do centro histórico amuralhado, o convento marca a transição entre as praças centrais de Guimarães e os monumentos que se estendem para lá das velhas muralhas.

Uma história de destruição e mudança

O primitivo convento franciscano, erguido no século XIV, ficava fora das muralhas medievais da cidade. Entre 1322 e 1325, esta estrutura original acabou demolida para responder às exigências defensivas em tempos de conflito militar.

A mudança de poiso no século XV desencadeou uma autêntica guerra de território em Guimarães, pondo duas instituições religiosas em rota de colisão até o Papa intervir. Quando D. João I autorizou a reconstrução do convento na sua localização atual, em 1400, acendeu-se uma feroz disputa com a vizinha Colegiada de Nossa Senhora da Oliveira. Os cónegos da Colegiada chegaram a deitar abaixo, pela força dos braços, partes da nova obra franciscana. O conflito só terminou em 1409, quando a arbitragem papal impôs um acordo de paz.

Evolução arquitetónica e mecenato

A construção do novo complexo prolongou-se pelo século XV, deixando na igreja marcas góticas bem vincadas, patentes na ábside e na sala do capítulo. Em 1591, acrescentou-se um claustro renascentista, com uma arcada de geometria sóbria e serena logo a seguir à nave.

O convento beneficiou generosamente do mecenato de D. Constança de Noronha, a primeira duquesa de Bragança. Fez importantes doações à casa e jaz sepultada num túmulo colocado diante do altar-mor.

Transformação barroca e arte

No século XVIII, o santuário franciscano, outrora austero, passou por uma sumptuosa e profunda remodelação barroca. O contraste entre a sobriedade exterior da pedra com o seu portal gótico e a exuberância do interior torna evidente esta aparatosa viragem estética.

O interior é célebre pela sua rica talha dourada joanina. A acompanhar o minucioso trabalho em madeira, destacam-se nas paredes painéis de azulejos azuis e brancos que narram a vida e os milagres de Santo António.

Curiosidades e vida atual

A igreja acolhe o túmulo e a capela de Frei Gualter. Reza a tradição que terá sido companheiro de São Francisco de Assis no início do século XIII. Hoje, dá o nome e o mote à maior festa da cidade, as Festas Gualterianas. Além disso, a sacristia guarda uma notável mesa renascentista em pedra com embutidos de mármore italiano colorido, feita na refinada técnica de pietre dure.

Com a extinção das ordens religiosas em Portugal, em 1834, o edifício foi adaptado a quartel, hospital militar e tribunal. Em 1875, o complexo regressou à posse da Venerável Ordem Terceira de São Francisco. Hoje, mantém-se como igreja católica ativa, monumento de paragem obrigatória e lar de idosos instalado na ala histórica do convento.