市政广场：费拉拉的公爵中庭

在声名赫赫的埃斯特家族搬进那座著名的护城河城堡之前，这片封闭的庭院才是他们发号施令、甚至开创文艺复兴戏剧先河的大本营。市政广场（Piazza del Municipio，旧称公爵中庭 Cortile Ducale）正对着圣乔治主教座堂，其前身是始建于1245年的公爵宫，曾长期作为埃斯特宫廷的核心中枢。从喧闹的大教堂广场穿过深邃幽暗的“马之拱门”（Volto del Cavallo），空间与声场瞬间切换，眼前豁然开朗，展现出一座由红砖与白大理石环绕、铺砌着石板的静谧内院。

建筑杰作与荣耀大阶梯

庭院由三条拱形通道连通外界：马之拱门（Volto del Cavallo）、白鸽拱门（Volto della Colombina）和画架拱门（Volto del Cavalletto）。步入庭院，最引人瞩目的便是荣耀大阶梯（Scalone d'Onore）。这座阶梯由公爵宫廷建筑师彼得罗·本韦努托·达利·奥尔迪尼（Pietro Benvenuto dagli Ordini）设计，建于1473年至1481年间，拥有白色大理石拱门、带中央小穹顶的拱形屋顶，以及融合了晚期哥特式与早期文艺复兴风格的精美栏杆。环顾庭院，三叶形大理石窗勾勒出当年公爵公寓的轮廓，北侧则是昔日的宫廷礼拜堂（现为埃斯滕斯厅 Sala Estense）。大阶梯对面的墙壁上，静静矗立着一座修复后的垂直日晷，由日晷学者乔瓦尼·扎菲（Giovanni Zaffi）于1869年制作。

埃斯特公爵雕像

主入口马之拱门两侧，耸立着两座显眼的雕像：骑在马背上的尼科洛三世侯爵（Niccolò III d'Este）与端坐于折叠宝座上的博尔索·埃斯特公爵（Borso d'Este）。托起尼科洛三世骑马像的拱形基座，出自文艺复兴建筑巨匠莱昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂（Leon Battista Alberti）之手。如今看到的青铜像是贾科莫·齐洛基（Giacomo Zilocchi）于1927年重塑的复制品，15世纪的原作已在1796年法国大革命军队占领期间被毁并熔化。历史文献还记载了一段隐秘往事：宗教裁判所时期，支撑博尔索·埃斯特雕像的基座与立柱，是用从费拉拉犹太墓地没收的墓碑石材重构而成的。

从文艺复兴剧场到现代市政中心

15世纪末，在埃尔科莱一世公爵（Ercole I d'Este）统治时期，这里曾是文艺复兴古典露天戏剧的先锋舞台。庭院里上演了多部早期意大利方言喜剧，包括1486年排演的普劳图斯喜剧《孪生兄弟》（Menaechmi），年少的卢多维科·阿里奥斯托（Ludovico Ariosto）当时就在台下观演。如今，这里是费拉拉市政府所在地。荣耀大阶梯化身为公共主入口，通往市政办公区和主楼层的接待大厅。作为一座步行广场，庭院至今仍生机盎然，持续举办各类文化活动、露天展览、音乐会，以及在历史悠久的费拉拉赛马节（Palio di Ferrara）前夕为挥旗手（sbandieratori）举行的盛大试演。