Balbi-Bogen: das historische venezianische Tor von Rovinj

Geh unter zwei kontrastierenden Steingesichtern hindurch und überschreite die Schwelle einer ehemaligen Insel. Der Balbi-Bogen, bei den Einheimischen als Balbijev luk oder Arco dei Balbi bekannt, ist das verbindende Glied zwischen dem modernen Hafen von Rovinj und seiner Altstadt. Er steht in der Nähe des früheren Kanals, der die historische Insel einst vom Festland trennte, und markiert den räumlichen Übergang vom weiten, offenen Ufer des Tito-Platzes zu den engen, ansteigenden Kopfsteinpflasterstraßen der Altstadt.

Ein Denkmal der venezianischen Herrschaft

Das mittelalterliche Rovinj war eine stark befestigte Inselsiedlung, umgeben von Wehrmauern und sieben ursprünglichen Stadttoren. Der Balbi-Bogen wurde genau an der Stelle des alten Haupteingangs errichtet, dem 1678 abgerissenen Fischmarkttor (Porton della pescheria).

Im Auftrag des venezianischen Bürgermeisters Daniel Balbi entstand das steinerne Barocktor zwischen 1678 und 1679. Bis heute ist der Bogen ein prominentes architektonisches Erbe der Republik Venedig, die Rovinj von 1283 bis 1797 regierte. Zwischen April 2018 und Juni 2019 führte das Kroatische Restaurierungsinstitut eine 13-monatige Generalüberholung durch, um jahrhundertelange Verschmutzungen und organischen Bewuchs zu beseitigen und dem Stein seinen ursprünglichen, hellen Glanz zurückzugeben.

In Stein gemeißelte Symbole

Der Bogen ist reich mit historischer Ikonographie verziert, darunter eine beschriftete Steintafel und das Wappen der Familie Balbi. Besonders auffällig sind zwei Gesichter, die in die Schlusssteine gemeißelt sind. Die nach außen gerichtete Seite zeigt einen Türken mit Turban, während die zur Altstadt gewandte Innenseite einen Venezianer darstellt. Diese Reliefs symbolisieren die historischen Grenzen, Konflikte und die Diplomatie zwischen der Republik Venedig und dem Osmanischen Reich.

Auf dem Bogen thront der geflügelte Markuslöwe, das klassische Symbol Venedigs. Der Legende nach hält er ein offenes Buch statt eines geschlossenen Buchs oder eines Schwerts in den Tatzen, was bedeuten soll, dass Rovinj die venezianische Herrschaft friedlich und ohne Krieg akzeptiert hat. Auf den offenen Seiten steht die lateinische Inschrift „Victoria Tibi Marce Evengelista Mevs“ (Dir den Sieg, Markus, mein Evangelist). Reiseführer merken zudem gelegentlich an, dass dieser Löwe eine eher ungewöhnliche Darstellung ist, da er gut sichtbare Genitalien besitzt.

Das Tor zur Altstadt

Der Bogen dient als wichtigstes, frei zugängliches Fußgängertor in den historischen Kern von Rovinj. Er ist ein beliebtes Fotomotiv und der perfekte Startpunkt für alle, die die von Galerien gesäumte Grisia-Straße hinaufwandern möchten, den klassischen Weg zum höchsten Wahrzeichen der Stadt, der Euphemiakirche.