Kaiserbad: Die kaiserlichen Bäder von Karlsbad

Direkt an der Teplá, in der Mariánskolázeňská 2, thront das Kaiserbad (später auch als Lázně I bekannt) am südlichen Ende von Karlsbads historischer Kurpromenade. Gegenüber dem Park Sady Karla IV. und gleich neben dem Grandhotel Pupp markiert das Gebäude genau die Schwelle, an der die mondäne Flussufer-Architektur in die bewaldeten Spazierwege des Tals übergeht. Erdacht vom berühmten Wiener Theaterarchitekten-Duo Ferdinand Fellner und Hermann Helmer, entstand der Prachtbau zwischen 1893 und 1895 auf dem Areal einer ehemaligen Stadtbrauerei. Am 5. Mai 1895 öffneten sich die Pforten. Heute gilt das Kaiserbad als nationales Kulturdenkmal Tschechiens und bildet ein Herzstück des Karlsbader UNESCO-Welterbes der bedeutenden Kurstädte Europas.

Belle-Époque-Architektur und Ingenieurskunst

Angestoßen wurde das Projekt 1891 vom Balneologen Dr. Karel Becher. Sein Ziel: das technologisch fortschrittlichste Kurbad der gesamten K.u.k.-Monarchie. Der hufeisenförmige Komplex zieht alle Register. Außen trifft französische Neorenaissance auf Neobarock und frühe Jugendstil-Elemente, komplett mit prachtvollen Freitreppen, Kutschenportalen, Steinskulpturen und dem stolzen Stadtwappen. Drinnen boten luxuriöse Räume mit Marmorverkleidungen, vergoldetem Stuck und Deckenfresken Platz für bis zu 2.000 Gäste am Tag. Verteilt auf 100 bis 120 Behandlungskabinen gab es alles, was Rang und Namen hatte: von Mineral-, Kohlensäure-, Dampf- und Heißluftbädern über Reizstrom bis hin zu dampfenden Torfpackungen.

Hinter diesem feudal glänzenden Vorhang verbarg sich jedoch eine knallharte Industriemaschine. Der Clou: Den betuchten Gästen sollte jede schwere körperliche Arbeit unsichtbar bleiben. Der Torf wurde in einem separaten Außenpavillon aufbereitet und auf unterirdischen Gleisen durch Tunnel transportiert. Hydraulische Aufzüge hievten die schweren Holzwannen dann durch unauffällige Bodenluken direkt in die privaten Behandlungszimmer, während die Kurgäste oben von der schweißtreibenden Mechanik im Keller absolut nichts mitbekamen.

Mechanisierte Muskeln und die Kaisersuite

Der Hang zur Hochtechnologie prägte im Kaiserbad auch die Bewegungstherapie. Im ersten Stock wartete der Zander-Saal mit 64 mechanischen Trainingsgeräten auf, entwickelt vom schwedischen Arzt Gustav Zander. Die frühen Fitness-Maschinen wurden von einer zentralen Transmissionswelle angetrieben, die unsichtbar unter den Dielenbrettern rotierte, automatisiertes Krafttraining für die Kurgäste von damals.

Für hochkarätige Gäste hielt das Haus das Fürstenbad bereit, später ehrfürchtig als Kaiserbad bezeichnet. Ein herrschaftliches Privat-Séparée mit eleganten Salons, Ruheräumen und einer eingelassenen, reich verzierten Wanne, eigens für Kaiser Franz Joseph I. reserviert. Die historische Pointe: Als seine kaiserliche Hoheit im August 1904 Karlsbad beehrte, nahm er die Badeanstalt bei einer feierlichen Visite zwar ganz genau unter die Lupe, logierte jedoch nebenan im Grandhotel Pupp. Das für ihn hergerichtete königliche Bad hat der Kaiser kein einziges Mal genutzt.

Zeitenwende und neue Rollen

Nach dem Zusammenbruch der Monarchie und der Gründung der Tschechoslowakei 1918 wurde der Komplex kurzerhand in Lázně I umbenannt. Um das Gebäude ganzjährig nutzen zu können, überdachte man zwischen 1948 und 1953 den offenen Innenhof. Kuranwendungen gab es hier noch jahrzehntelang, bis der Badebetrieb Ende der 1980er-Jahre endgültig versiegte. Anfang der 1990er mutierte der Zander-Saal vorübergehend zum Privatcasino, bevor das Ensemble zusehends verfiel und 1994 die Tore schloss.

Im Leerstand entdeckte schließlich die Filmwelt den morbiden Charme des Kaiserbads. Im James-Bond-Streifen Casino Royale von 2006 doubelte die Außenfassade samt Prunkportal das Casino in Montenegro. Und wer genau hinsieht, erkennt die Drehtüren des Gebäudes bereits in der Actionkomödie Shanghai Knights von 2003 wieder.

Moderne Restaurierung und neues Leben

Zwischen Dezember 2019 und Juni 2023 nahmen die regionalen Behörden richtig Geld in die Hand: Für rund 1,4 bis 1,5 Milliarden Kronen wurde das Denkmal aufwendig saniert. Seit der Wiedereröffnung im Juni 2023 pulsiert hier wieder das Leben, mit Besucherzentrum, Balneologie-Museum, Café und einer Forschungsbibliothek.

Das spektakulärste Element dieser Erneuerung ist ein geometrisches, leuchtend rotes Auditorium mitten im überdachten Innenhof. Der kühne Entwurf von Petr Hájek Architekti ruht auf sechs Stahlbeinen, ohne die historischen Mauern auch nur an einem Punkt zu berühren, ein vollkommen reversibler Eingriff. Heute dient der Saal als wandelbare Bühne und feste Spielstätte der Karlsbader Symphoniker. An der Decke sorgen motorisierte Dreiecksmodule dafür, dass sich die Akustik je nach Aufführung perfekt anpasst, um den Klang punktgenau zu schlucken, zu streuen oder zurückzuwerfen.