Grand Puits: Carcassonnes historischer Festungsbrunnen

Carcassonnes wichtigste Lebensader

Hinter den wehrhaften Mauern der Cité von Carcassonne war die Wasserversorgung schlicht überlebenswichtig. Auf der Place du Grand Puits unweit des Château Comtal gelegen, ist der Grand Puits (der Große Brunnen) der älteste und tiefste der 22 historisch belegten Brunnen innerhalb der Festung. Das öffentliche Bauwerk, seit dem 26. März 1926 unter Denkmalschutz, versorgte bei feindlichen Blockaden Soldaten wie Zivilisten gleichermaßen mit frischem Wasser.

Da die Festungsstadt auf einem schroffen Felsplateau hoch über der Aude thront, drohte den Verteidigern bei Belagerungen stets das Schlimmste: gekappte Zuleitungen oder vergiftetes Flusswasser. Während wuchtige Wehrmauern und 52 Türme die Angreifer draußen hielten, sicherte tief unter der Erde ausgeklügelte Ingenieurskunst das Trinkwasser. Das Überleben hing im Wesentlichen an zwei Knotenpunkten: dem Grand Puits und dem kleineren Petit Puits auf dem Plô.

Architektur und mittelalterliche Ingenieurskunst

Der Bau des Grand Puits vereint solides Mauerwerk mit einem gewagten Vorstoß in den nackten Fels. Oben fasst ihn eine Brüstung aus dem 14. Jahrhundert mit einem Innendurchmesser von rund 2,60 Metern ein. Direkt darunter schließt sich ein 12,50 Meter tiefer Schachtkranz aus Bruchsteinmauerwerk an. Ab dort ist der Schacht rau und unregelmäßig direkt in das anstehende Gestein geschlagen.

Die ursprüngliche Hebevorrichtung des Brunnens bestand aus drei monolithischen Steinpfeilern. Oben waren sie durch Balken mit Seilrollen verbunden, sodass drei Personen gleichzeitig Wasser schöpfen konnten. Zwei dieser steinernen Pfeiler trotzen bis heute der Zeit. Später kamen weitere Elemente hinzu, darunter bronzene Seilrollen und eiserne Beschläge aus der Renaissance, die direkt in der Steinbrüstung verankert sind.

Historische Räumungen und das Rätsel um die Tiefe

Amtliche Vermessungen des Grand Puits offenbaren erhebliche Unterschiede bei der Tiefe. 1808 startete der städtische Bauunternehmer Jacques Rancoule eine groß angelegte Räumungsaktion, um den angesammelten Schutt zu beseitigen. Er dokumentierte dabei die tiefste je gemessene Sohle: stolze 39,45 Meter.

Rund fünfzig Jahre später vermaß, räumte und restaurierte der Architekt Eugène Viollet-le-Duc den Brunnen im Zuge seiner umfassenden Restaurierung von Carcassonne. Er kam jedoch nur noch auf eine Tiefe von 30,20 Metern. Eine Differenz von über neun Metern, die zeigt, wie rasend schnell sich Festungsbrunnen mit Bauschutt, herabgefallenen Eimern und Schlamm füllten, sobald die regelmäßige städtische Reinigung vernachlässigt wurde.

Legenden und Volksglaube

Wegen seiner gewaltigen Tiefe und seines ehrwürdigen Alters ranken sich seit jeher Mythen um den Grand Puits. Eine hartnäckige Legende besagt, die Westgoten hätten aus Furcht vor den herannahenden Truppen Attilas ihren königlichen Schatz im Schacht versenkt. Angeblich war darunter sogar der sagenumwobene Schatz von König Salomon, den die Westgoten bei der Plünderung Roms im Jahr 410 n. Chr. erbeutet haben sollen. Die archäologischen Befunde und Rancoules Aushebung von 1808 lieferten dafür allerdings ernüchternde Ergebnisse: von Gold keine Spur.

Eine andere Schauergeschichte erzählt von sieben gotteslästerlichen Bogenschützen, die den heiligen Gimer verspotteten. Der Sage nach bestiegen die Männer einen Geisteresel, der sich magisch immer weiter dehnte, bis alle sieben Platz fanden. Dann verwandelte sich das Tier in ein Leichentuch und stürzte kopfüber durch den Grand Puits direkt in die Unterwelt.

Erhalt und heutiger Zustand

Heute ist der Grand Puits ein frei zugängliches Denkmal im Besitz der Stadt Carcassonne. Er liegt direkt an der Fußgängerroute durch die obere Festung und ist mit einem Schutzgitter aus Eisen und Glas gesichert. Das bewahrt Neugierige vor Stürzen und den Brunnen vor Unrat, gibt aber gleichzeitig den Blick frei in den rauen Felsschacht, aus dessen Tiefe ein beständig kühler Luftzug nach oben weht.