Mémorial de l'abolition de l'esclavage in Nantes

Genau unter dem Kai, an dem einst Hunderte von Sklavenschiffen für ihre Überfahrt ausgerüstet wurden, hat Nantes einen unterirdischen Raum geschaffen, um sich der unbequemen Wahrheit hinter dem Reichtum des 18. Jahrhunderts zu stellen. Das Mémorial de l'abolition de l'esclavage erobert einen Ort historischer Traumata zurück und verwandelt einen ehemaligen Parkplatz am Ufer in einen öffentlichen Raum für Menschenrechte.

Nantes und der transatlantische Sklavenhandel

Zwischen Mitte des 17. und Mitte des 19. Jahrhunderts war Nantes der bedeutendste Sklavenhafen Frankreichs. Die Stadt organisierte über 1.800 transatlantische Expeditionen, was etwa 43 Prozent aller französischen Sklavenfahrten entsprach, und verschleppte mehr als 550.000 versklavte Menschen aus Afrika. Am Quai de la Fosse legten diese Handelsschiffe an, wurden ausgerüstet und stachen von hier aus in See.

Nantes profitierte enorm vom Sklavenhandel und den damit verbundenen Industriezweigen. Die Stadt wehrte sich aktiv gegen die erste Abschaffung der Sklaverei im Zuge der Französischen Revolution im Jahr 1794, feierte ihre Wiedereinführung 1802 und setzte den illegalen Sklavenhandel noch bis 1831 fort. Nach Jahrzehnten des öffentlichen Schweigens führte der Vandalismus an einem studentischen Mahnmal im Jahr 1998 dazu, dass sich die Stadtführung offiziell dieser Geschichte stellte. Heute bildet das Denkmal ein ernüchterndes Gegengewicht zu den prächtigen Herrenhäusern des 18. Jahrhunderts auf der Île Feydeau, die von reichen Sklavenhändlern erbaut wurden.

Gestaltung und Architektur

Das von Krzysztof Wodiczko und Julian Bonder entworfene Mémorial wurde am 25. März 2012 eröffnet. Auf der Oberfläche erstreckt sich ein Weg mit 2.000 eingelassenen Glasplaketten. 1.710 davon zeigen die Namen und Auslaufdaten der Sklavenschiffe aus Nantes. Einige dieser Plaketten enthüllen ein verstörendes historisches Paradoxon, da diese Schiffe des Menschenhandels stolze Namen der französischen Republik wie La Liberté und L'Égalité trugen. Die restlichen 290 Plaketten nennen afrikanische Häfen, Handelsstützpunkte und amerikanische Zielorte.

Unter der Erde erstreckt sich eine 90 Meter lange Galerie aus Sichtbeton. Der schmale Korridor lässt die beklemmende Enge eines Schiffsraums spürbar werden. Offene Lücken zwischen den Stützpfeilern geben den Blick auf das strömende Wasser der Loire frei, während das Plätschern im Inneren widerhallt und sich das Umgebungslicht vom Fluss auf den schrägen Mattglaswänden bricht.

Stimmen der Freiheit und der Abschaffung

Nahe dem Eingang des unterirdischen Gangs ist das Wort „Freiheit“ in 47 verschiedenen Sprachen auf Glas eingraviert – Sprachen aus all jenen Regionen, die vom Sklavenhandel betroffen waren. Die unterirdische Galerie beherbergt zudem eine 90 Meter lange Glaswand, auf der Artikel 4 der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte sowie historische Zeittafeln zu lesen sind.

Die Wand zeigt außerdem Zitate aus fünf Jahrhunderten von Persönlichkeiten der Menschenrechtsbewegung und historischen Widerstandskämpfern, darunter Toussaint Louverture, Olaudah Equiano, Nelson Mandela und Martin Luther King Jr. Darüber hinaus ist das Mahnmal auch räumlich mit dieser Geschichte verbunden: Es grenzt direkt an die Passerelle Victor-Schoelcher, eine Fußgängerbrücke, die nach dem Politiker benannt ist, der 1848 das Dekret zur Abschaffung der Sklaverei in den französischen Gebieten verfasste.

Das Denkmal besuchen

Das Mahnmal ist ein frei zugänglicher Ort des Gedenkens, täglich geöffnet und kostenfrei ohne Reservierung zugänglich. Es fügt sich perfekt in einen Stadtrundgang ein und ist über Informationstafeln mit dem Historischen Museum Nantes im Château des ducs de Bretagne verbunden.

Der unterirdische Gang bleibt an bestimmten Feiertagen geschlossen, darunter am 1. Januar, 1. Mai, 1. November und 25. Dezember, sowie bei Hochwasser der Loire. Die jährliche Schließung für Wartungsarbeiten ist für den 18. bis 30. Januar 2027 geplant.