Kathedrale von Nantes: Gotische Geschichte und Architektur

Bewundere die strahlend weiße Kalksteinfassade und die gotischen Portale der Kathedrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul von Nantes, die sich steil über dem Platz erheben. Als fester Ankerpunkt am östlichen Rand der Altstadt von Nantes, gleich neben dem Château des Ducs de Bretagne und dem mittelalterlichen Bouffay-Viertel, schlägt dieses Bauwerk die Brücke von der unabhängigen Herzogtums-Ära der Bretagne hin zu ihrer Eingliederung ins französische Königreich.

457 Jahre Baugeschichte

Der Grundstein wurde am 14. April 1434 unter Herzog Johann V. von der Bretagne und Bischof Jean de Malestroit auf den Fundamenten einer früheren romanischen Kathedrale gelegt. Die Baumeister Guillaume de Dammartin und Mathurin Rodier leiteten die ersten Bauphasen. Insgesamt zog sich das Bauprojekt über 457 Jahre hinweg: Westfassade und Langhaus wurden bereits im 15. Jahrhundert fertiggestellt. Erst 1891 vollendete Stadtarchitekt Saint-Félix Seheult den Chor, das Querhaus und das obere Gewölbe offiziell durch neugotische Ergänzungen. Die beiden Westtürme der Kathedrale ragen 63 Meter in die Höhe. Im Inneren erreicht das gewaltige Gewölbe aus weißem Tuffstein eine Höhe von 37,5 Metern und übertrifft damit sogar Notre-Dame de Paris. Diese Architektur wirft ein ungewöhnlich helles, kühles Tageslicht durch das gesamte Kirchenschiff, was einen spektakulären Kontrast zu den sonst so düsteren Granitkirchen der Bretagne bildet.

Unverwüstlich durch Feuer und Krieg

Die Kathedrale hat in der Moderne schwere Rückschläge erlitten, darunter Beschädigungen durch alliierte Bombardements am 15. Juni 1944. Ein versehentlich ausgelöster Brand am 28. Januar 1972 zerstörte den hölzernen Dachstuhl. Erst kürzlich, am 18. Juli 2020, zerstörte ein Brandanschlag ein Glasfenster aus dem 15. Jahrhundert sowie die große Orgel aus dem 17. Jahrhundert und verursachte eine schwere Bleibelastung. Nach fünf Jahren staatlich finanzierter Dekontamination und baulicher Restaurierung konnte die aktive römisch-katholische Kathedrale und der Sitz des Bischofs von Nantes am 27. September 2025 wieder für die Öffentlichkeit geöffnet werden. Die umfassende Restaurierung der Westfassade und der Empore der großen Orgel läuft weiter. Die Fertigstellung ist für 2028 geplant.

Königliche Festnahmen und archäologische Funde

Das Gelände rund um die Kathedrale war Schauplatz bedeutsamer historischer Ereignisse. Am 5. September 1661 wurde der Finanzintendant König Ludwigs XIV., Nicolas Fouquet, auf der Place Saint-Pierre spektakulär von d’Artagnan verhaftet, dem Kapitän der Musketiere des Königs. Im Inneren birgt die Kathedrale das Renaissance-Grabmal von Herzog Franz II. und Marguerite de Foix. Um es während der Französischen Revolution vor der Zerstörung zu schützen, zerlegte der lokale Architekt Mathurin Crucy das Grabmal und versteckte die Einzelteile. Nach dem Brand von 2020 wurde das Grabmal zur Reinigung und Entsalzung erneut zerlegt. Seine Rückkehr ist für Ende 2026 geplant. Das Feuer von 2020 führte zudem zu archäologischen Ausgrabungen, bei denen frühmittelalterliche Gräber und der vollständige Grundriss der ursprünglichen romanischen Kathedrale freigelegt wurden. Bereits bei früheren Arbeiten unter dem Schiff hatte man achteckige, frühchristliche Taufbecken aus dem 4. Jahrhundert entdeckt, die zu den ältesten religiösen Bauten der Stadt gehörten.