Besucherzentrum Cella Septichora: Römisches Erbe in Pécs

Das unterirdische Tor zum antiken Sopianae

Das Besucherzentrum Cella Septichora ist ein unterirdisches archäologisches Museum in Pécs, verborgen unter dem Szent-István-Platz und der Promenade Sétatér, direkt neben der Kathedrale von Pécs. Unter der Westterrasse des Domplatzes gelegen, bildet der Komplex das Herzstück der frühchristlichen Nekropole von Pécs, die zum UNESCO-Welterbe gehört und auf die römische Stadt Sopianae zurückgeht. Oben auf dem Platz gewähren rund 300 Quadratmeter begehbare Glasdächer freien Blick auf die Ausgrabungen in der Tiefe. Unten empfängt dich die klimatisierte Anlage mit akustischer Stille und kühler Luft, in wohltuendem Kontrast zum offenen Platz darüber.

Architektur der Cella Septichora und der Grabkammern

Ihren Namen verdankt die Anlage einer langgestreckten, achteckigen Grabkapelle aus dem späten vierten Jahrhundert. Sie zeichnet sich durch sieben halbrunde Apsisnischen aus, während die achte Seite den Eingang bildet. Trotz ihrer beachtlichen Größe wurde die Cella Septichora in der Antike nie fertiggestellt oder überdacht: Die Bauarbeiten endeten abrupt, als die römische Verwaltung in der Provinz Pannonia Valeria Anfang des fünften Jahrhunderts zusammenbrach.

Unter Tage sind mehrere spätantike Grabmonumente miteinander verbunden. In der Petrus-und-Paulus-Grabkammer ziehen Deckenfresken aus dem vierten Jahrhundert den Blick auf sich: Petrus und Paulus weisen auf das frühchristliche Chi-Rho-Monogramm, umrahmt von Pfauen, Tauben und Weinranken als Symbolen des Paradieses. Die Weinkrug-Grabkammer zeigt in einer Nische einen weißen Krug samt Becher aus Keramik. Sie versinnbildlichen das Refrigerium, ein antikes Totenmahl und frühchristliches Symbol für das himmlische Gastmahl. Darüber hinaus umfasst die Anlage eine achteckige Kapelle sowie die nummerierten Grabkammern III, IV, XIX und XX.

Historische Ursprünge und Wiederentdeckung

Im zweiten Jahrhundert n. Chr. gegründet, stieg Sopianae Ende des dritten Jahrhunderts zur Verwaltungshauptstadt von Pannonia Valeria auf. Als sich das Christentum im vierten Jahrhundert im Römischen Reich ausbreitete, entstand an den Ausläufern des Mecsek-Gebirges vor den nördlichen Stadtmauern ein bedeutender Friedhof. Wohlhabende Familien errichteten hier zweistöckige Bauten: unterirdische Grabkrypten aus Stein und Ziegeln, darüber oberirdische Gedenkkapellen für rituelle Totenfeiern.

Die neuzeitliche Wiederentdeckung begann 1782, als man beim Bau des Domkapitel-Archivs auf die bemalte Petrus-und-Paulus-Kammer stieß. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts legte der Architekt und Archäologe Gyula Gosztonyi die Cella Septichora frei und schlug vor, die einzelnen Kammern miteinander zu verbinden. Dieser Plan wurde nach umfangreichen Ausgrabungen zwischen 2004 und 2006 schließlich Wirklichkeit.

Archäologische Funde und moderne Konservierung

Das Anfang 2007 eröffnete Besucherzentrum wurde von den Architekten Dr. Zoltán Bachman und Bálint Bachmann zum Schutz der antiken Monumente entworfen. Über freitragende Metallstege blickst du im sanften Scheinwerferlicht auf die freigelegten Erdböden, das antike Mauerwerk und erhaltene Wandmalereien, ohne die empfindlichen historischen Überreste zu betreten.

Das Museum zeigt ausgegrabene Grabbeigaben wie römisches Glas, Münzen, Schmuck und Bronzeschnallen, begleitet von digitalen 3D-Rekonstruktionen, die das ursprüngliche Erscheinungsbild der Kapellen wiederauferstehen lassen. Die städtisch verwaltete Anlage bietet Kombitickets für nahegelegene Sehenswürdigkeiten wie das Frühchristliche Mausoleum und die Ruinen der mittelalterlichen Universität. Gelegentlich dient sie auch als eindrucksvolle Kulisse für Lichtinstallationen während des jährlichen Zsolnay-Lichtfestivals.