Porta Catania: Taorminas historisches Südtor

Taorminas südliches Tor

Die Porta Catania markiert das südwestliche Ende des Corso Umberto I und bildet das südliche Entree zur historischen Fußgängerzone Taorminas. Einst diente das wuchtige Stadttor als wehrhafter Kontrollpunkt, der den Zugang zur Bergstadt über die Südroute aus Catania sicherte. Als unverzichtbarer Teil des zweiten mittelalterlichen Mauerrings entschied man hier darüber, wer und was in den befestigten Kern hineindurfte, vom friedlichen Händler bis zum verdächtigen Fremden.

Zugleich bildet das Tor eine architektonische Klammer für Taormina. Taorminas Flaniermeile, der Corso Umberto, zeichnet nämlich den Pfad der antiken griechisch-römischen Via Valeria nach. Diese historische Achse wird von zwei monumentalen Toren eingerahmt: der Porta Messina im Nordosten und der Porta Catania im Südwesten, während der Uhrturm, die Porta di Mezzo, genau die Mitte markiert. Wer dem Strom der Spaziergänger folgt, findet an der Porta Catania, gleich hinter der Piazza Duomo und der Kathedrale, den definitiven Schlusspunkt.

Baugeschichte und aragonesische Heraldik

Schon unter arabischen und normannischen Herrschern wurde hier befestigt und verteidigt, doch seine bis heute sichtbare Gestalt verdankt das Tor der Krone von Aragon aus der Mitte des 15. Jahrhunderts. Während Historiker bei vielen Monumenten des Mittelalters nur mutmaßen können, macht es die Porta Catania denkbar einfach: Das exakte Jahr ihres Umbaus steht unmissverständlich im Stein gemeißelt.

Direkt über dem Bogengewölbe sitzt eine steinerne Ädikula, aus deren Nische klar und deutlich die Jahreszahl 1440 grüßt. Neben den Ziffern prangt das königliche Wappen des Hauses Aragon gemeinsam mit dem Stadtwappen Taorminas, ein unübersehbarer Beweis für die einstige Loyalität der Stadt gegenüber ihren aragonesischen Herren.

Die Tradition der Porta del Tocco

Im Gedächtnis der Einheimischen trägt das Tor bis heute den Beinamen Porta del Tocco. Der Name rührt von einer uralten Versammlungstradition aus der Normannenzeit her: Damals traten Stadtverwalter und Ratsmitglieder pünktlich um ein Uhr mittags auf dem freien Platz direkt vor dem Tor zusammen, um über das Schicksal der Gemeinde zu debattieren.

Diese Mittagsstunde nannte man vor Ort l'ora del tocco (die Stunde des Schlags), benannt nach dem einzelnen Glockenschlag, der eins schlug. Dieses akustische Signal rief alle zusammen und verpasste dem Bauwerk ganz nebenbei einen Spitznamen für die Ewigkeit.

Umgebende Architektur und heutige Rolle

Gleich nebenan erhebt sich der Palazzo dei Duchi di Santo Stefano aus dem 14. Jahrhundert. Seine meisterhafte Verschmelzung aus arabisch-normannischer Baukunst und sizilianischer Gotik setzt einen herrlich verspielten Kontrast zum rauen, zweckmäßigen Wehrmauerwerk des Stadttores.

Heute ist die Porta Catania ein offener Durchgang für Flaneure und markiert das südliche Ende des Corso Umberto. Gleichzeitig ist sie das wichtigste Entree zur Altstadt für alle, die von Giardini Naxos und der Küstenstraße heraufkommen oder ihr Auto im benachbarten Parkhaus Porta Catania abgestellt haben.