Piazza IX Aprile: Taorminas Balkon über dem Meer

Die Piazza IX Aprile ist Taorminas Aussichtsterrasse und das pulsierende Herz der sizilianischen Stadt zugleich. Sie liegt auf halber Strecke des Corso Umberto, jener Hauptflaniermeile, die die Porta Messina im Nordosten mit der Porta Catania im Südwesten verbindet. Damit bildet der Platz nicht nur den geografischen, sondern auch den gesellschaftlichen Mittelpunkt. Gepflastert mit einem markanten Schachbrettmuster aus schwarzen und weißen Steinen, öffnet sich die weite Fläche zu einem steinernen Balkon. Von dieser Balustrade aus reicht der Panoramablick weit über das Ionische Meer, die Bucht von Naxos und die rauchende Silhouette des Ätna.

Der 9. April: Zu früh gefeiert

Ursprünglich hieß der Platz Piazza Sant’Agostino, benannt nach dem dortigen Augustinerkloster samt Kirche aus dem 15. Jahrhundert. Seinen heutigen Namen verdankt er einem herrlich kuriosen Missverständnis während des italienischen Risorgimento.

Am 9. April 1860 machte mitten in der Messe ein Gerücht die Runde: General Giuseppe Garibaldi sei soeben in Marsala gelandet, um Sizilien von der Herrschaft der Bourbonen zu befreien. Von patriotischer Euphorie erfasst, beschlossen die Bürger Taorminas auf der Stelle, ihren Hauptplatz nach diesem denkwürdigen Tag zu benennen. Garibaldi landete in Wahrheit erst einen vollen Monat später, im Mai 1860. Doch Taormina behielt den Namen Piazza IX Aprile einfach bei, als Denkmal für jenen Tag, an dem das Gerücht die ganze Stadt in helle Aufregung versetzte.

Historische Bauwerke und Kulisse

Den Platz säumen drei Bauwerke, die von Taorminas wechselvoller Geschichte zwischen Wehranlagen und Glaubensstätten erzählen:

• Torre dell’Orologio (Porta di Mezzo): Dieser Uhrturm ruht auf Fundamenten aus dem 12. Jahrhundert und noch älteren antiken Elementen. Er markiert den Übergang vom griechisch-römischen Viertel zum befestigten mittelalterlichen Kern in Richtung Piazza del Duomo. 1676 wurde er von französischen Truppen unter Ludwig XIV. zerstört, doch schon 1679 samt seiner weithin sichtbaren Uhr wieder aufgebaut. Nach städtischer Tradition läuten seine Glocken nur aus zwei Anlässen: wenn Taormina einen neuen Bürgermeister wählt oder am 9. Juli zur Prozession des Schutzpatrons San Pancrazio.
• Chiesa di San Giuseppe: Die sizilianische Barockkirche aus dem 17. Jahrhundert thront über dem Platz, unübersehbar dank ihrer kunstvoll geschwungenen Doppeltreppe mit Balustrade.
• Ehemalige Chiesa di Sant’Agostino: Das 1448 gegründete Gebäude zeigt gotische Züge. Seit seiner Entweihung dient es als Taorminas Stadtbibliothek (Biblioteca Comunale) und bietet Raum für Kunstausstellungen.

Lebendiges Flair und literarischer Glamour

Heute funktioniert der Platz wie ein Salon unter freiem Himmel. Straßenmusiker, Porträtkünstler und Karikaturisten nutzen das Meer und die historischen Fassaden als Kulisse, während sich an der Balustrade die Schaulustigen drängen, um den Blick über die Küste und die Rauchfahne des Ätna zu genießen.

Den Platzrand dominiert das Caffè Wunderbar, gegründet um 1870. Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde seine Terrasse zum legendären Treffpunkt der internationalen Bohème: Literaten, Filmstars und Künstler wie Tennessee Williams, Truman Capote, Greta Garbo und Elizabeth Taylor gaben sich hier ein Stelldichein.