Teatro Olimpico in Vicenza: Palladios Meisterwerk

Am östlichen Rand der Altstadt von Vicenza, an der Piazza Matteotti, steht das Teatro Olimpico: das älteste erhaltene überdachte Renaissance-Theater der Welt in Massivbauweise. Das 1994 zum UNESCO-Welterbe erklärte Bauwerk schmiegt sich in die Mauern einer mittelalterlichen Festung, die einst als städtisches Gefängnis diente. Heute bildet es den glanzvollen Schlusspunkt der klassischen Palladio-Route, die sich von der Piazza dei Signori über den Palazzo Chiericati durch die Stadt zieht.

Palladios letzte Vision

Im Februar 1580 gab die Accademia Olimpica, eine humanistische Vereinigung von Intellektuellen aus Vicenza, eine feste überdachte Bühne in Auftrag, um das antike Drama wiederzubeleben. Andrea Palladio, selbst Gründungsmitglied der Akademie, übernahm das Projekt. Inspiriert von Vitruvs Schriften über antike Freilufttheater übertrug Palladio deren klassische Prinzipien auf einen abgeflachten, halbelliptischen Innenraum, der sich perfekt in den unregelmäßigen Grundriss der verlassenen Festung einfügte.

Das Theater besticht durch einen elliptischen hölzernen Zuschauerraum, die Cavea, mit 13 steil ansteigenden Sitzreihen. Den oberen Abschluss bildet eine mit Statuen geschmückte korinthische Kolonnade. Dem Zuschauerraum gegenüber erhebt sich eine monumentale, zweigeschossige Bühnenwand, die von einem zentralen Triumphbogen durchbrochen und von kleineren Portalbögen flankiert wird. Palladio verstarb im August 1580 noch vor der Fertigstellung. Die Vollendung seines Entwurfs übernahmen sein Sohn Silla Palladio und der Architekt Vincenzo Scamozzi.

Die Illusion des antiken Theben

Zur feierlichen Eröffnung am 3. März 1585 mit Sophokles' „König Ödipus“ entwarf Vincenzo Scamozzi dreidimensionale Kulissen mit verblüffender Tiefenwirkung. Die aus Holz und Stuck gefertigten Bauten fächern sich in sieben Straßen auf, die das antike Theben darstellen. Diese hölzernen Straßenzüge verengen und heben sich nach hinten hin so steil an, dass eine forcierte Trompe-l'œil-Perspektive entsteht. So gaukeln sie dem menschlichen Auge auf wenigen Metern realer Tiefe schier endlose Stadtalleen vor.

Eigentlich nur als temporäres Bühnenbild für die Premiere gedacht, überstanden Scamozzis Holzperspektiven Jahrhunderte des Verfalls, Brandgefahren und die Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs. Für die Eröffnungsnacht 1585 tüftelte Scamozzi zudem ein maßgeschneidertes Öllampensystem aus, das er hinter den Fassaden versteckte. So beleuchtete er die falschen Fenster und verlieh den Miniaturstraßen den Schein einer lebendigen, bewohnten Stadt.

Ein lebendiges Kulturdenkmal

Das von den Städtischen Museen von Vicenza verwaltete Theater empfängt seine Besucher von Dienstag bis Sonntag. Im regulären Eintrittspreis ist das Palladio Olimpico Project (POP) enthalten, eine zehnminütige multimediale Licht- und Tonshow. Schon der Kontrast zwischen dem schlichten, rustikalen Vorhof und dem detailverliebten antiken Amphitheater unter einem gemalten Illusionshimmel ist ein architektonisches Erlebnis.

Über seinen Museumsstatus hinaus wird das Teatro Olimpico bis heute aktiv bespielt. Mit rund 400 Plätzen bietet es den Rahmen für klassisches Theater, Kammermusik und Opernfestivals wie die Settimane Musicali al Teatro Olimpico oder Vicenza in Lirica. Auch die Filmwelt erlag dem Zauber dieses Raumes: In Lasse Hallströms Film „Casanova“ aus dem Jahr 2005 diente das perfekt erhaltene Innere als Schauplatz für einen akademischen Hörsaal.