Kathedrale von Sandomierz: Byzantinische Fresken und Geschichte

Die Kathedralbasilika Mariä Geburt in Sandomierz thront weithin sichtbar auf dem Domhügel über der Weichsel. Als markanter Abschluss am südlichen Ausläufer der historischen Altstadt verbindet der gotische Backsteinbau den Marktplatz mit dem Königsschloss und dem Długosz-Haus. Heute dient das Bauwerk als Kathedrale der römisch-katholischen Diözese Sandomierz und trägt den päpstlichen Titel einer Basilica minor.

Ursprünge und königliche Stiftungen

Die heutige Kollegiatkirche verdankt ihre Gründung um 1360 König Kasimir III. dem Großen. Sie entstand über den Fundamenten früherer romanischer Gotteshäuser, die bei den verheerenden Angriffen des 13. und 14. Jahrhunderts schwer in Mitleidenschaft gezogen worden waren. Aus klassischem gotischem Backstein errichtet und von hohen Kreuzrippengewölben überspannt, festigte die Kirche den römisch-katholischen Einfluss in der Region nachhaltig.

Nach seiner Krönung weilte König Władysław II. Jagiełło, der Sohn des litauischen Großfürsten Algirdas und der orthodoxen ruthenischen Prinzessin Uliana, regelmäßig in Sandomierz. Zwischen 1420 und 1423 nahm der Monarch den Sakralbau unter königliche Schirmherrschaft und beauftragte eine östliche Werkstatt mit der Ausmalung des Altarraums.

Byzantinisch-ruthenische Wandmalereien

Die Fresken im Presbyterium, die einer Werkstatt unter der Leitung des orthodoxen Malers Meister Hayl (Pop Hayl) aus Przemyśl zugeschrieben werden, entstanden als Buon Fresco auf feuchtem Kalkputz. Sie gehören zu den seltenen Glanzstücken der polnischen Kunstgeschichte, denn landesweit haben sich nur vier mittelalterliche Wandmalereikomplexe dieses byzantinisch-ruthenischen Stils erhalten. Neben Sandomierz finden sich solche Zyklen nur in der Dreifaltigkeitskapelle im Schloss Lublin, der Heiligkreuzkapelle in der Krakauer Wawel-Kathedrale und der Stiftskirche in Wiślica.

Wie der Chronist Jan Długosz im 15. Jahrhundert notierte, bevorzugte König Władysław Jagiełło die „griechische“, byzantinisch-orthodoxe Ästhetik ganz offen gegenüber westlich-lateinischen Formen. Diese königliche Vorliebe brachte ihn dazu, orthodoxe Ikonenmaler für katholische Gotteshäuser zu engagieren. Das Ergebnis ist ein faszinierender Kontrast: Kühne westgotische Rippengewölbe umrahmen Heiligenszenen in warmen Erdtönen und Ocker, gemalt in den typisch langgestreckten Konturen der Ostkirche.

Ikonografische Zyklen und königliche Heraldik

Das monumentale Bildprogramm überzieht die Wände und das Gewölbe des Chores mit mariologischen und christologischen Zyklen. Zu entdecken sind unter anderem die Verkündigung, Mariä und Christi Geburt, die Passion und direkt über dem Altar die Anastasis, der Abstieg Christi in die Unterwelt. Das Gewölbe zeigt Christus als Pantokrator in einer Mandorla, begleitet von Erzengeln, Cherubim, Seraphim und einer liturgischen Prozession aus Patriarchen, Propheten und Engeln. Ein weiteres zentrales Motiv zeigt die Aussendung der Apostel. Der Überlieferung nach gab der König diese Szene aus Dankbarkeit für den Triumph über den Deutschen Orden bei Grunwald im Jahr 1410 in Auftrag, der genau am liturgischen Festtag der Apostelteilung erfochten wurde.

Entlang der nördlichen Chorwand verläuft ein 6,7 Meter langer Wappenfries mit neun gemalten Schilden. Diese heraldische Ahnengalerie vereint den Weißen Adler Polens, die litauische Pahonja, das jagiellonische Doppelkreuz, regionale Wappen wie jenes des Sandomirer Landes und die Insignien der Grafen von Cilli, die Jagiełłos zweite Gemahlin Anna von Cilli repräsentieren.

Übermalung und moderne Restaurierung

Im Zuge barocker Renovierungen verschwanden die mittelalterlichen Fresken 1713 unter einer dicken Schicht Kalktünche. Erst 1887 kamen sie bei Bauuntersuchungen durch Zufall wieder zum Vorschein. Zwischen 1934 und 1936 wurden die Wandbilder gereinigt, dabei allerdings stark übermalt.

Eine aufwendige Restaurierung zwischen 2008 und 2010 trug diese Zutaten des 20. Jahrhunderts Schicht für Schicht ab und sicherte die originalen Pigmente des 15. Jahrhunderts. Dabei wurden 65 zuvor verfälschte Szenen freigelegt und auch der Wappenfries erstrahlte wieder im Originalzustand. Unter den Schichten aus der Jagiełło-Zeit stießen die Restauratoren zudem auf Reste einer noch älteren, lateinisch geprägten Ausmalung aus dem 14. Jahrhundert.

Außerhalb der Gottesdienste steht die Kathedrale Besuchern offen. Führungen und Audioguides vermitteln die Architektur und mittelalterliche Kunst des Bauwerks im eigenen Tempo.