Teatro Arriaga: Bilbaos neobarockes Opernhaus

Architektur und Pariser Inspiration

Das Teatro Arriaga thront an der Plaza del Arriaga direkt am Ufer des Nervión und markiert den Übergang zwischen den mittelalterlichen Gassen von Bilbaos Casco Viejo und dem bürgerlichen Ensanche-Viertel aus dem 19. Jahrhundert. Der Entwurf stammt vom Stadtarchitekten Joaquín Rucoba, der auch das Rathaus von Bilbao schuf, und orientierte sich stark an Charles Garniers Palais Garnier in Paris. 1886 begannen die Bauarbeiten, und am 31. Mai 1890 feierte das Theater als Nachfolger des baufälligen Teatro de la Villa seine offizielle Eröffnung.

Von außen präsentiert sich das Gebäude mit einer eklektizistischen Fassade im französischen Neobarock aus Sand- und Kalkstein. Die geschwungene, konvexe Front wird von zwei polygonalen Ecktürmen mit Kuppeln flankiert. Französische Rundbogenfenster, Pilaster und allegorische Skulpturen der darstellenden Künste treffen an der Fassade auf kunstvoll verzierte Balkone. Direkt unter dem Gesims reihen sich groteske Steinmasken aneinander, während eine klassizistische Uhr das Dachgeschoss vor der Silhouette des Mansarddachs krönt.

Das Wunderkind hinter dem Namen

Das Theater ist dem in Bilbao geborenen Komponisten und Wunderkind Juan Crisóstomo de Arriaga (1806–1826) gewidmet. Am 27. Januar 1806 geboren, auf den Tag genau fünfzig Jahre nach Wolfgang Amadeus Mozart, bewies Arriaga schon früh ein verblüffendes musikalisches Talent: Mit gerade einmal 13 Jahren komponierte er eine Oper, mit 17 unterrichtete er bereits als Hilfslehrer am Pariser Konservatorium.

Arriagas Karriere endete jäh, als er nur zehn Tage vor seinem zwanzigsten Geburtstag in Paris an einer Lungenkrankheit oder Tuberkulose starb. Nach seinem frühen Tod wurde er in einem anonymen Armengrab beigesetzt. Sein musikalisches Erbe jedoch lebt weiter, im bedeutendsten Kulturtempel von Bilbao.

Katastrophen und Wiederaufbau

In seiner Geschichte musste das Teatro Arriaga schwere Zerstörungen überstehen. Am 22. Dezember 1914 brach ein verheerendes Feuer aus, das den gesamten Zuschauersaal einäscherte. Während das Innere verloren ging, trotzte die neobarocke Steinfassade den Flammen. Nach aufwendigem Wiederaufbau öffnete das Theater am 5. Juni 1919 erneut seine Tore.

Jahrzehnte später folgte die nächste Bewährungsprobe mitten im Trubel der Festwoche Aste Nagusia im August 1983: Sintflutartige Regenfälle brachten den Nervión zum Überlaufen. Schlamm und Wassermassen fluteten die historische Altstadt und drangen tief in die unteren Stockwerke des Theaters ein. Die Katastrophe zog eine umfassende bauliche Sanierung nach sich, die 1986 mit der offiziellen Wiedereröffnung gekrönt wurde.

Spielplan und Festtraditionen

Heute wird das Theater von der Stadt Bilbao über die kommunale Gesellschaft Centro de Actividades Culturales del Teatro Arriaga geführt und gilt als pulsierendes Zentrum der darstellenden Künste. Auf dem Spielplan stehen Opern, klassisches Theater, Tanzproduktionen, Konzerte und Musicals. Bei Führungen lassen sich zudem die Kaisertreppe, das elegante Foyer und der Hauptsaal mit seinen 1.200 Plätzen entdecken.

Auch im städtischen Leben spielt das Haus eine feste Rolle: Jeden August dient der zentrale Balkon im ersten Rang als Bühne für den Txupinazo, den feierlichen Raketenstart zur Eröffnung der Aste Nagusia, begleitet vom Auftritt des Festmaskottchens, der überlebensgroßen Puppe Marijaia.