Kathedrale von Chester: Ein Jahrtausend Geschichte in Stein
Blicke hinauf zur prachtvollen mittelalterlichen Fassade der Kathedrale von Chester, einem monumentalen Bauwerk, dessen Ursprünge bis ins Jahr 1092 zurückreichen und das mit seiner imposanten Erscheinung seit Jahrhunderten die Skyline der Stadt dominiert. Dieses bedeutende Baudenkmal ist ein Wahrzeichen von grundlegender Bedeutung, dessen Steine die vielschichtige Geschichte Chesters erzählen.
Eine reiche, jahrhundertealte Geschichte
Die spirituelle Geschichte des Ortes reicht weit zurück. Legenden deuten darauf hin, dass hier bereits zur Römerzeit eine christliche Basilika stand, gefolgt von einer sächsischen Kapelle, die der heiligen Werburgh geweiht war. Die Reliquien der heiligen Werburgh, die zur Schutzpatronin der Stadt wurde, wurden in einem sächsischen Münster an dieser Stelle aufbewahrt. Im Jahr 1057 ließ Leofric, Earl of Mercia und Ehemann von Lady Godiva, hier eine Stiftskirche wiederherstellen.
Ein entscheidender Moment kam 1093, als Hugh Lupus, Earl of Chester, mit Hilfe des heiligen Anselm eine Benediktinerabtei gründete. Die ältesten erhaltenen Teile des heutigen Bauwerks stammen aus dieser Zeit. Hugh Lupus selbst trat vor seinem Tod ins Kloster ein und wurde dort 1101 beigesetzt.
Von der Abtei zur Kathedrale
Das blühende Benediktinerkloster fand während der Auflösung der englischen Klöster sein Ende. In den Jahren 1538/1540 wurde auf Befehl von König Heinrich VIII. die Klostergemeinschaft aufgelöst und der Schrein der heiligen Werburgh geschändet. Das Gebäude blieb jedoch von der weitreichenden Zerstörung verschont, die viele ähnliche Institutionen traf.
1541 wurde die ehemalige Abtei als Kathedrale der Church of England neu gegründet, was ihr Überleben sicherte. In einer einzigartigen Wendung der Ereignisse wurde der letzte Abt, Thomas Clarke, zum ersten Dekan der Kathedrale. Später wurde das Gebäude während des Englischen Bürgerkriegs beschädigt, als die Stadt Chester belagert wurde.
Architektonische Entwicklung und Restaurierung
Die Kathedrale von Chester ist ein Paradebeispiel für alle wichtigen Stile der englischen mittelalterlichen Architektur, von der Normannik und frühen englischen Gotik bis zur Decorated- und Perpendicular-Gotik. Ihr Hauptbaumaterial ist Neuer Roter Sandstein, der für seine Verwitterungsanfälligkeit bekannt ist. Dies machte über die Jahrhunderte hinweg umfangreiche Restaurierungsarbeiten erforderlich.
Obwohl die Kathedrale altertümlich wirkt, ist ein Großteil ihres Äußeren eine viktorianische Neuinterpretation aus dem 19. Jahrhundert. Zwischen 1868 und 1876 leitete der Architekt Sir George Gilbert Scott eine umfassende und teils umstrittene Restaurierung, bei der das Äußere „fast vollständig neu verkleidet“ wurde. Später, im 20. Jahrhundert, wurde auf dem Gelände ein von George Pace entworfener freistehender Glockenturm hinzugefügt.
Verborgene Details und kunstvolle Schnitzereien
Für aufmerksame Beobachter hält die Kathedrale viele faszinierende Details bereit. Das mittelalterliche Chorgestühl aus der Zeit um 1380 weist kunstvoll geschnitzte Miserikordien auf. Diese Schnitzereien an der Unterseite der Klappsitze zeigen eine Reihe von Kreaturen, von Engeln und Drachen bis hin zu fantasievollen Schöpfungen wie einem Elefanten mit Pferdehufen, und offenbaren die Vorstellungskraft der mittelalterlichen Holzschnitzer.
Auch an anderer Stelle warten verborgene Kuriositäten. Im Baptisterium findet sich ein eingeritztes Spielbrett für das alte Spiel Mühle. Hoch oben auf der linken Seite des Kirchenschiffs befindet sich die mysteriöse Schnitzerei einer angeketteten teuflischen Figur, bekannt als der „Chester Imp“, deren genauer Ursprung und Zweck unbekannt bleiben.
Die Kathedrale heute
Heute dient die Kathedrale von Chester als Sitz des Bischofs von Chester und ist ein lebendiges Zentrum der Church of England, in dem regelmäßig Gottesdienste stattfinden. Über ihre spirituelle Funktion hinaus ist sie ein wichtiger kultureller Treffpunkt und eine Touristenattraktion. Das ehemalige Refektorium des Klosters beherbergt heute ein Café.
Die Kathedrale ist Schauplatz vielfältiger Veranstaltungen, darunter Konzerte, Kunstausstellungen und sogar Falknervorführungen. Besucher können auch an Turmführungen teilnehmen und über 200 Stufen auf die Spitze des 38 Meter hohen Glockenturms steigen. An klaren Tagen reicht der Panoramablick über Chester bis zu den walisischen Hügeln.
FAQ
Wann wurde die Kathedrale von Chester erbaut?
Obwohl der Ort schon in der Römerzeit christlich geprägt war, entstand das heutige Bauwerk ab 1093 als Benediktinerabtei. Die Bauzeit erstreckte sich über Jahrhunderte und weist Elemente vom 10. bis zum frühen 16. Jahrhundert sowie alle wichtigen Stile der englischen mittelalterlichen Architektur auf.
Warum sieht das Äußere der Kathedrale von Chester neuer aus als erwartet?
Das Hauptbaumaterial der Kathedrale, der Neue Rote Sandstein, ist sehr witterungsanfällig. Bei einer umfassenden Restaurierung zwischen 1868 und 1876 unter der Leitung von Sir George Gilbert Scott wurde das Gebäude „fast vollständig neu verkleidet“. Das bedeutet, dass ein Großteil des äußeren Mauerwerks aus der viktorianischen Ära und nicht aus dem Mittelalter stammt.
Was sind die Miserikordien in der Kathedrale von Chester?
Die Miserikordien sind kunstvolle Schnitzereien an der Unterseite der Klappsitze im mittelalterlichen Chorgestühl und stammen aus der Zeit um 1380. Sie zeigen die Kunstfertigkeit und Fantasie der Holzschnitzer und bilden eine Vielzahl von Kreaturen ab, darunter Engel, Drachen und Fabelwesen wie einen Elefanten mit Pferdehufen.
Kann man den Turm der Kathedrale von Chester besteigen?
Ja, Besucher können an einer Turmführung teilnehmen. Der Aufstieg führt über 200 Stufen auf die Spitze des 38 Meter hohen Glockenturms, der an klaren Tagen einen Panoramablick über Chester, die umliegende Landschaft und die walisischen Hügel bietet.
