Rathausplatz von Chester: ein Wahrzeichen der viktorianischen Neugotik

Der Rathausplatz von Chester ist ein großer öffentlicher Platz an der Northgate Street und das Herz des bürgerlichen Lebens der Stadt. Der Platz wird vom imposanten Chester Town Hall beherrscht, einem Symbol für den Stolz und die Geschichte der Stadt, das für seine viktorianische Neugotik bekannt ist.

Aus der Asche zu neuem Glanz

Das heutige Rathaus wurde erbaut, nachdem ein Brand im Jahr 1862 das vorherige Börsengebäude zerstört hatte. Um einen neuen Entwurf zu finden, wurde ein Wettbewerb ausgeschrieben, den der Belfaster Architekt William H. Lynn gewann. Seine Vision war von den Tuchhallen im belgischen Ypern inspiriert. Das neue Gebäude wurde 1869 fertiggestellt und am 15. Oktober desselben Jahres von S.K.H. dem Prince of Wales, dem späteren König Edward VII., in Begleitung von Premierminister W. E. Gladstone offiziell eröffnet. Die Veranstaltung zog so große Menschenmengen an, dass die Lokalzeitungen vor Taschendieben warnten.

Architektonische Merkmale

Das Rathaus wurde aus gebändertem Sandstein in Rosa- und Beigetönen erbaut und ist ein markantes Beispiel für die Neugotik. Sein Turm erreicht eine Höhe von 49 Metern. Ein bemerkenswertes und überraschendes Merkmal ist die Turmuhr, die 1979 installiert wurde. Sie hat nur drei Zifferblätter; die nach Westen, in Richtung Wales, zeigende Seite ist leer. Das Gebäude, das 1972 als Baudenkmal der Kategorie II* unter Schutz gestellt wurde, besitzt außerdem Skulpturen am Außenportal und in der Wartehalle. Diese Skulpturen stellen historische Szenen dar, sind aber für einige historische Ungenauigkeiten und das Fehlen wichtiger weiblicher Persönlichkeiten aus der Geschichte Chesters bekannt.

Eine bewegte Stadtgeschichte

Im Laufe seiner Geschichte war das Rathaus Schauplatz bedeutender städtischer Ereignisse, darunter die jährliche Zeremonie zur Ernennung des Bürgermeisters und die Sitzungen des historischen Pentice Court. 1897 zerstörte ein Brand einen großen Teil des Ratssaals, der im folgenden Jahr vom Architekten T. M. Lockwood restauriert wurde. Die Zellen des Gebäudes erlangten im April und Mai 1966 traurige Berühmtheit, als dort die „Moormörder“ Myra Hindley und Ian Brady in Erwartung ihres Prozesses festgehalten wurden. Das viktorianische Magistratsgericht war bis 1992 in Betrieb.

Der Platz in der heutigen Zeit

Das Chester Town Hall ist heute kein reines Verwaltungsgebäude mehr. Es fungiert jetzt als lebendiges bürgerliches und kulturelles Zentrum, dient als Sitz des Oberbürgermeisters der Stadt und ist Schauplatz zahlreicher städtischer Veranstaltungen. Das Gebäude ist ein beliebter Veranstaltungsort für Hochzeiten, Konferenzen, Bälle und Konzerte. Wenn es nicht für private Veranstaltungen gebucht ist, steht es für öffentliche Führungen offen. Der Platz selbst ist ein belebter öffentlicher Raum, auf dem oft Gemeinschaftsveranstaltungen, Märkte und lokale Treffen stattfinden. Das ehemalige Magistratsgericht hat ebenfalls ein neues Leben als Drehort für Fernsehserien wie ‚Hollyoaks‘ und ‚Coronation Street‘ gefunden.