Stara ćuprija: el histórico puente de piedra de Konjic

Orígenes otomanos y arquitectura

Stara ćuprija (el Puente Viejo de piedra) cruza las aguas del río Neretva en Konjic, Bosnia y Herzegovina. Mandado construir entre 1682 y 1683 como dotación benéfica (vakuf) por Ali-aga Hasečić bajo el mandato del sultán otomano Mehmed IV, vino a sustituir a los maltrechos pasos de madera que cruzaban el río, incluida una estructura previa levantada antes de 1570 por Karađoz-beg. Es el último gran puente monumental de piedra erigido por los otomanos en Bosnia y Herzegovina, heredero directo de la estirpe arquitectónica de las míticas arcadas de Mostar y Višegrad.

Mide entre 101,8 y 104 metros de largo y entre 4 y 5,25 metros de ancho. Su silueta dibuja seis arcos apuntados de piedra apoyados en cinco robustas pilas fluviales. Los maestros de obras idearon una subestructura con sillares de piedra caliza labrada para las pilas sumergidas, reservando la toba calcárea (sedra), más ligera y porosa, para los arcos y las enjutas.

Destrucción bélica y décadas de transición

Ubicado en plena ruta de tránsito otomana entre Estambul, la Bosnia continental y el litoral adriático, el puente funcionó durante siglos como una arteria vital. Esa misma posición estratégica le resultó fatal hacia el final de la Segunda Guerra Mundial: el 3 de marzo de 1945, las tropas alemanas en retirada dinamitaron sus arcos para frenar el avance de los partisanos yugoslavos.

Aunque la voladura arrojó las históricas arcadas al cauce del Neretva, sus cinco pilas sumergidas resistieron intactas. En la inmediata posguerra se tendió sobre ellas un tablero provisional de madera, sustituido en 1962 por una pasarela de acero y hormigón de un solo carril que soportó el tráfico rodado durante más de cuatro décadas.

Reconstrucción moderna y fidedigna

Declarado Monumento Nacional de Bosnia y Herzegovina en 2003, Stara ćuprija fue el centro de una minuciosa labor de reconstrucción iniciada en mayo de 2006. Con el respaldo financiero de Turquía a través de la Agencia de Cooperación y Coordinación Turca (TIKA) y el apoyo de donantes locales e internacionales, el puente recuperó con rigor milimétrico sus características del siglo XVII.

Ingenieros y buzos de rescate recuperaron del lecho del Neretva los sillares labrados originales. Lejos de recurrir al hormigón moderno o a refuerzos de acero, los canteros apostaron por las técnicas tradicionales del oficio: los arcos volvieron a alzarse trabando 2408 bloques de toba con casi cinco toneladas de grapas de hierro y más de diez de plomo fundido. Toda la sillería se unió con un mortero histórico a base de cal apagada, arena de río y ladrillo machacado. El puente se reinauguró oficialmente el 16 de junio de 2009.

Patrimonio cultural y vida actual

Hoy, Stara ćuprija es un paseo peatonal libre de coches y el corazón de la vida vecinal, abierto las veinticuatro horas y de acceso gratuito. Conecta el histórico bazar (čaršija) de la orilla derecha con los barrios residenciales al otro lado del Neretva, rematando un conjunto histórico presidido en la misma orilla por la mezquita Čaršijska (Junuz-Čauš), de época otomana.

Una placa de piedra labrada (tarih), encastrada en el tramo central, recuerda a Ali-aga Hasečić. Aunque la tradición oral sostuvo durante siglos que él había sido el benefactor, la confirmación documental no llegó hasta que salieron a la luz unos decretos imperiales otomanos (fermanes) de 1684-1685 en el archivo de un monasterio franciscano de Herzegovina.

Tanto en lo geográfico como en lo cultural, un dicho de la zona define el puente como la auténtica conjunción «y» (i) entre Bosnia y Herzegovina: la frontera exacta donde el relieve alpino y continental da paso al sur de influencia mediterránea. Al cruzarlo, se siente la corriente de aire fresco que desciende del monte Prenj encañonada por el río, al compás del Neretva que rompe con fuerza contra la piedra clara de toba tallada a mano.