Peristilo: el corazón del palacio de Diocleciano en Split

Diseño arquitectónico y orígenes imperiales

Construido aproximadamente entre el 295 y el 305 d. C., el Peristilo es un patio rectangular al aire libre, rehundido en el terreno, que constituía el corazón monumental del palacio de Diocleciano en Split. Flanqueado al este y al oeste por columnatas de orden corintio que sostienen arcos de medio punto, el patio se diseñó como un auténtico mecanismo arquitectónico al servicio de la autoridad imperial. Entre las columnatas se colocaron a propósito fustes de granito rojo traídos de Egipto, buscando una conexión visual directa con la púrpura imperial, el color exclusivo del emperador romano.

El extremo sur de la plaza está presidido por el Prótiro, un pórtico ceremonial coronado por un frontón triangular y un arco sirio central. Bajo este arco, Diocleciano comparecía ante dignatarios, centinelas y habitantes del palacio como la mismísima encarnación terrenal de Júpiter. El Prótiro daba acceso directo al Vestíbulo, un espacio circular rematado en cúpula que servía de antesala a los aposentos residenciales privados del emperador.

Evolución medieval y monumentos vecinos

Tras la llegada en el siglo VII de los refugiados procedentes de la vecina Salona, el palacio abandonado pasó a ser un asentamiento residencial y las viviendas privadas empezaron a devorar las antiguas columnatas. A lo largo de la Edad Media, la vida cívica se desplazó hacia el oeste, a la plaza del Pueblo (Pjaca), y el Peristilo se convirtió en un epicentro religioso articulado alrededor del antiguo mausoleo octogonal de Diocleciano, reconvertido en la catedral de San Domnión junto a la columnata oriental.

Junto a esta columnata oriental descansa una esfinge egipcia de granito negro de unos 3500 años de antigüedad, tallada bajo el reinado del faraón Tutmosis III. La escultura, que sostiene un cuenco de ofrendas entre las garras delanteras, es una de las pocas esfinges traídas al complejo que esquivó la destrucción cuando los primeros cristianos purgaron los símbolos paganos. Al otro lado del patio, la columnata occidental luce residencias aristocráticas góticas y renacentistas, como los palacios Grisogono, Cipci y Skočibušić, empotradas directamente en las arcadas romanas. En estas fachadas se aprecian columnas clásicas mutiladas sin miramientos para encajar ventanas domésticas. Hacia el oeste, la estrecha calleja de Kraj Svetog Ivana se aleja del patio para desembocar directamente en el templo de Júpiter.

El Peristilo Rojo de 1968

La mañana del 11 de enero de 1968, el Peristilo amaneció convertido en el escenario de una de las acciones más sonadas del arte conceptual croata. Los vecinos descubrieron atónitos que las milenarias losas de caliza de la plaza habían sido pintadas de un rojo chillón durante la noche. Aquella intervención clandestina, orquestada por un colectivo informal de jóvenes artistas, descolocó por completo a las autoridades locales, que en un primer momento abrieron una investigación por vandalismo y provocación ideológica. El episodio, bautizado como el Peristilo Rojo, se considera hoy un hito indiscutible del arte conceptual urbano en Croacia.

Vida moderna, acústica y eventos

Hoy en día, el Peristilo es la gran encrucijada peatonal de Split. Enclavado justo donde el antiguo cardo norte-sur se cruza con los accesos al decumano este-oeste, conecta los sótanos subterráneos del palacio a sus pies, el campanario de la catedral en las alturas y los callejones que bajan hacia el paseo marítimo de la Riva.

La plaza presume de una resonancia acústica formidable gracias a su pavimento de caliza no porosa y a los muros verticales de piedra que la encierran, que rebotan las ondas sonoras en lugar de absorberlas. Esta amplificación natural permite que la voz a capela y las guitarras acústicas se proyecten con total nitidez por todo el patio. Aprovechando el magnetismo del lugar, el Café Lvxor reparte cojines y mesitas por las gradas perimetrales de piedra, donde se puede disfrutar de conciertos acústicos gratuitos cada noche de abril a octubre. El patio se convierte asimismo en un teatro al aire libre para obras y óperas durante el Festival de Verano de Split, además de ser el punto de encuentro habitual para recreadores históricos vestidos de legionarios romanos.