El vestíbulo del palacio de Diocleciano: historia y arquitectura

Umbral de los aposentos imperiales

Construido aproximadamente entre los años 295 y 305 d. C. como pieza clave del palacio de Diocleciano, el Vestíbulo funcionaba como monumental entrada y sala de recepción formal hacia los aposentos privados del emperador. Situado en el extremo sur del eje principal norte-sur del palacio, este imponente espacio marcaba una frontera nítida entre el teatro cívico del Peristilo y el universo íntimo de Diocleciano. Dignatarios de visita, magistrados y embajadores extranjeros aguardaban aquí antes de ser recibidos en audiencia imperial.

Hoy, la sala es una de las arterias peatonales neurálgicas del casco histórico de Split: conecta el Peristilo con los sótanos del palacio y con el barrio del Museo Etnográfico.

Ingeniería romana y esplendor perdido

La estructura esconde un ingenioso juego de contrastes arquitectónicos: una rotonda interior circular, de unos doce metros de diámetro y diecisiete de altura, embutida por completo en un pesado bloque cuadrangular de mampostería exterior. Cuatro hornacinas semicirculares y profundas horadan las paredes interiores, aunque las crónicas de la época no han dejado constancia de qué deidades o estatuas imperiales las presidían en su origen.

En la Antigüedad, la atmósfera del Vestíbulo no tenía nada que ver con el aspecto desnudo y a cielo abierto que vemos hoy. El espacio estaba coronado por una monumental cúpula semiesférica de ladrillo. La parte inferior de los muros lucía revestimientos de mármol policromado, mientras que la cúpula resplandecía con mosaicos de colores y pan de oro. Abajo, las lámparas de aceite proyectaban su luz hacia el techo reflectante, creando el espejismo de una auténtica bóveda celeste. La vista actual del cielo no fue una genialidad premeditada por los arquitectos romanos, sino la pura consecuencia del colapso de la cúpula.

Ocupación medieval y la cúpula perdida

No han sobrevivido documentos que precisen el año exacto o el motivo estructural del derrumbe, pero las pistas arquitectónicas apuntan a que la cúpula se fue deteriorando hasta ceder en los siglos posteriores a la caída de Roma. Incluso en pleno siglo XVI, el humanista de Split Marko Marulić dejó constancia de que aún podían distinguirse vestigios de aquellos mosaicos policromados.

Tras la llegada en el siglo VII de los refugiados procedentes del saqueo de la ciudad romana de Salona, el palacio experimentó una profunda mutación funcional. Se adosaron a la rotonda y a sus alrededores viviendas humildes, residencias románicas del siglo X y la iglesia medieval de San Andrés. Durante siglos, y hasta que las iniciativas de conservación del siglo XX despejaron el monumento, varias zonas del Vestíbulo y sus inmediaciones se usaron como viviendas particulares, talleres de artesanos e incluso huertos.

Acústica y uso contemporáneo

Despojado de su piel de mármol y de su techo de mosaicos, el núcleo cilíndrico de ladrillo y caliza romana que ha sobrevivido funciona como una cámara acústica insólita. Las paredes, duras y curvadas, reflejan y concentran las ondas sonoras, generando una reverberación natural cálida y prolongada.

Gracias a estas propiedades acústicas, los grupos tradicionales de klapa dálmata aprovechan la rotonda sin amplificación durante la temporada turística para interpretar sus cantos polifónicos a capela. Estas actuaciones y las actividades comerciales asociadas se rigen por permisos concedidos por el Ayuntamiento de Split. Puedes contemplar este espacio circular desde el suelo o subir a la terraza del contiguo Museo Etnográfico para disfrutar de una perspectiva privilegiada del tambor y del interior al aire libre.