Den Gamle By: el museo al aire libre de historia urbana de Aarhus

El primer museo urbano al aire libre del mundo

Den Gamle By (o «El casco antiguo») es el museo nacional al aire libre sobre historia y cultura urbana de Dinamarca. Ubicado junto al Jardín Botánico de Aarhus, el complejo alberga entre 75 y 80 edificios históricos trasladados desde más de 20 localidades de todo el país. Mientras que los primeros museos al aire libre se volcaban en preservar granjas rurales y la vida campesina, Den Gamle By nació con un objetivo pionero: rescatar la arquitectura urbana, el patrimonio de las villas mercantiles y el día a día de sus habitantes.

La visión de Peter Holm

Los orígenes del museo se remontan a 1909, cuando el maestro e historiador local Peter Holm salvó de las garras de la piqueta la Casa del Alcalde, un edificio de 1597 situado en Aarhus. Tras desmontarse por completo, la vivienda se reconstruyó inicialmente como pieza central de la Exposición Nacional Danesa de 1909. Para 1914, se había vuelto a levantar en el Jardín Botánico y abría sus puertas al público.

Bajo la dirección de Holm, que se prolongó durante 31 años (de 1914 a 1945), se rescataron y rearmaron unas 50 estructuras históricas en peligro, incluida una monumental finca mercantil traída de Aalborg. El éxito del proyecto abrió un camino inédito en la conservación histórica e inspiró museos urbanos al aire libre parecidos por toda Escandinavia, como los de Bergen (Noruega) y Turku (Finlandia).

Cuatro épocas de historia urbana

Hoy en día, Den Gamle By abarca cuatro periodos bien diferenciados: la villa mercantil preindustrial (siglos XVII a XIX), de 1900 a 1927, de 1950 a 1974 y un barrio moderno centrado en los años 2000 a 2014. El recorrido plantea una transición física palpable entre épocas, donde los adoquines originales del sector del siglo XIX acaban dando paso al pavimento moderno. El sector de 2014 incluye incluso iconos retro de décadas recientes, como un videoclub Blockbuster calcado al de la época, un centro de bronceado y un 7-Eleven.

El recinto funciona como un museo vivo en pleno rendimiento, donde actores caracterizados recrean tareas históricas a diario. El aroma del pan recién hecho, la repostería tradicional y el olor inconfundible de las tiendas de antes flotan en el aire saliendo de sus panaderías y comercios históricos en funcionamiento. Esta ambientación, cuidada hasta el más mínimo detalle, ha servido además como escenario principal para famosas series navideñas de la televisión danesa como Jul i Gammelby.

Colecciones especializadas y añadidos modernos

Más allá de sus casas y comercios históricos, el complejo alberga museos especializados en su interior. Entre ellos destacan el Museo del Cartel Danés, el Museo del Juguete y la colección Joyero. Además, un espacio expositivo subterráneo de 800 metros cuadrados denominado «Aarhus Fortæller» repasa 1200 años de historia de la ciudad, desde la época vikinga hasta nuestros días.

El museo evoluciona continuamente para integrar accesibilidad y arquitectura contemporánea. En 2023 se inauguró un moderno edificio de entrada diseñado por Cubo Architects, concebido a modo de plaza de mercado cubierta. Asimismo, el recinto cuenta con la «Casa del Recuerdo», un espacio especial de tres habitaciones diseñado como entorno accesible de reminiscencia para personas con demencia.