Fontaine de la Rotonde: la gran puerta de Aix

Una entrada monumental a Aix-en-Provence

La Fontaine de la Rotonde preside la Place du Général de Gaulle y marca el extremo occidental del Cours Mirabeau. Levantada entre 1840 y 1860, la fuente se construyó sobre la gran explanada que dejó el derribo de las murallas medievales. Se concibió como un umbral monumental para dar la bienvenida a los viajeros que llegaban a una ciudad recién abierta al mundo.

Inaugurada en 1860 bajo el reinado del emperador Napoleón III, el origen de la fuente quedó grabado directamente en su estructura. El pedestal que sostiene el pilón central luce la inscripción: «Cette fontaine a été élevée en MDCCCLX sous le règne de S. M. l'empereur Napoléon III». Hoy en día, la fuente funciona a la vez como glorieta, punto de encuentro peatonal y referencia visual que conecta la moderna Aix-en-Provence con el barrio Mazarin y el casco histórico.

Las tres alegorías y las esculturas del estanque

Diseñado por los ingenieros Théophile de Tournadre y Sylvestre, el monumento alcanza unos 12 metros de altura y descansa en un estanque central de 32 metros de diámetro. Corona la fuente un trío de alegorías de mármol, cada una obra de un escultor diferente y orientada hacia un punto clave de la región:

• La Justicia, esculpida por Joseph-Marius Ramus, mira al este a lo largo del Cours Mirabeau, hacia los tribunales.
• La Agricultura y el Comercio, obra de Louis-Félix Chabaud, apunta al sur, en dirección a Marsella.
• Las Bellas Artes, esculpida por Hippolyte Ferrat, contempla el norte, hacia Aviñón.

Precisamente por estas tres figuras que coronan la cima, los lugareños suelen llamarla la «Fontaine des Trois-Grâces». Los modelos preparatorios originales en arcilla se conservan muy cerca, en la galería de escultura del Musée Granet. En los niveles inferiores, la fuente despliega un conjunto de bronce y piedra del escultor François Truphème, con leones que escupen agua, delfines y querubines a lomos de cisnes.

Ingeniería e infraestructura hidráulica

Aix-en-Provence debe su nombre y su identidad a su pasado romano como Aquae Sextiae, célebre por sus manantiales naturales. Aunque las calles del casco antiguo albergan fuentes termales más antiguas y vestidas de musgo, la Rotonde destaca como el monumento acuático más imponente y majestuoso de toda la ciudad.

La fuente se levantó para celebrar la llegada de agua potable a través del canal Zola, una obra de infraestructura inaugurada en 1854 y proyectada por François Zola, padre del novelista Émile Zola. Aunque al principio el suministro era intermitente, en 1875 el canal del Verdon permitió que el agua manara de forma continua, y hoy se nutre del Canal de Provence. Sus caños y surtidores en varios niveles producen un rumor constante que actúa como amortiguador acústico frente al tráfico de la rotonda.