Fontaine Moussue: la histórica fuente de musgo de Aix

En pleno bulevar peatonal del Cours Mirabeau, cerca de la Rue Clemenceau, la Fontaine Moussue es uno de los rincones más singulares de Aix-en-Provence. Lejos de lucir la clásica sillería labrada, parece más bien un montículo vegetal rezumante de agua. Alimentada de forma continua por un manantial termal, su insólita estampa desdibuja la frontera entre el arte público y la geología pura y dura.

El enterramiento de una escultura del siglo XVII

Construida entre 1666 y 1667 bajo la batuta del arquitecto Jacques Fossé, fue el primer monumento levantado en el Cours tras la expansión urbana de Aix-en-Provence en el siglo XVII. El pilón de piedra que la rodea se modificó de nuevo en 1734. El diseño original preveía un tritón esculpido, pero hacia 1669 la idea cambió por la de cuatro niños tallados en piedra que sostenían una taza superior.

Apenas diez años después de su construcción, se desvió hacia la fuente el agua termal que antes abastecía a la Rue des Chaudronniers. Aquella agua venía cargadísima de carbonato cálcico. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, las capas de caliza y toba fueron engrosando hasta fusionar las figuras esculpidas en una sola masa. Ya en pleno siglo XX, los niños de piedra habían quedado completamente atrapados, sellados para siempre bajo incrustaciones de calcita y vegetación viva.

Aguas termales y un microecosistema vivo

La fuente se nutre de agua no potable procedente del manantial de Bagniers, que brota a una temperatura constante de unos 18 °C durante todo el año. Este calor continuo y el rocío mineral han creado un hábitat aislado que funciona como un microecosistema independiente. Las investigaciones botánicas del naturalista local Émile Lèbre revelaron que el montículo alberga tres variedades distintas de musgo, un alga filamentosa especializada y múltiples especies de diatomeas.

Este caudal termal ininterrumpido crea contrastes estacionales fascinantes. En las mañanas frías de invierno, el agua a 18 °C choca con el aire gélido provenzal y hace brotar columnas de vapor y una bruma ligera entre la vegetación. Durante las olas de frío más crudas, algo muy poco habitual, pueden llegar a formarse carámbanos de hielo en el borde exterior del pilón mientras el vapor sigue ascendiendo desde el chorro central.

Patrimonio cívico y vida cotidiana

La presencia de este manantial termal conecta directamente con las raíces más remotas de Aix-en-Provence, fundada en el 122 a. C. con el nombre de Aquae Sextiae por el cónsul romano Cayo Sextio Calvino, quien eligió el lugar precisamente por sus aguas cálidas. Hoy en día, la Fontaine Moussue es una de las cuatro fuentes históricas que jalonan el Cours Mirabeau, junto con la Fontaine de la Rotonde, la Fontaine des Neuf-Canons y la Fontaine du Roi René.

En siglos pasados, el pilón tenía usos domésticos de lo más prácticos. Como el agua se mantenía templada incluso durante las heladas invernales, los vecinos solían llenar cubos para fregar portales, zaguanes y suelos de piedra. La costumbre llegó a tal extremo que las autoridades municipales acabaron prohibiendo a las lavanderas utilizar la balsa como lavadero comunal. Conocida entre los vecinos como la Fontaine d'eau chaude y apodada coloquialmente «la gran esponja verde», la fuente se puede contemplar libremente a cualquier hora del día.