Hôtel de Caumont: el gran palacete urbano de Aix-en-Provence

La corona del barrio Mazarin

Situado en el número 3 de la Rue Joseph Cabassol, el Hôtel de Caumont se erige como el palacete más imponente y ambicioso en lo arquitectónico de todo el barrio Mazarin de Aix-en-Provence. Esta zona se trazó en el siglo XVII sobre una cuadrícula ordenada por empeño del arzobispo Michel Mazarin, con el propósito de ofrecer a magistrados y aristócratas una alternativa moderna frente al abarrotado trazado medieval del centro. En mitad de este refinado enclave, el Hôtel de Caumont representó la cumbre del prestigio residencial alcanzada por la élite parlamentaria local.

La primera piedra del inmueble se colocó el 4 de abril de 1715, aunque las obras se demoraron durante décadas y no concluyeron hasta el periodo entre 1742 y 1748. Diseñado por Robert de Cotte, primer arquitecto del rey, y supervisado sobre el terreno por el arquitecto local Georges Vallon, el edificio adoptó la clásica distribución parisina entre cour et jardin. En lugar de alinearse directamente contra la acera como tantas residencias de la región, esta mansión de piedra caliza en tonos miel queda protegida por un patio de honor pavimentado en la entrada y amplios jardines formales en la parte trasera.

Orígenes aristocráticos y detalles arquitectónicos

François Rolland de Réauville, marqués de Cabannes y segundo presidente de la Cour des Comptes, mandó construir la residencia para consolidar su estatus. Pese a que su fallecimiento provocó parones que abarcaron varias generaciones, su impronta sigue grabada en el edificio, visible tanto en el escudo familiar como en las iniciales entrelazadas «RR» en cursiva, labradas en la piedra exterior y en las yeserías ornamentales del interior.

Al dejar atrás las estrechas callejuelas empedradas y cruzar el pesado portón de carruajes de hierro forjado hacia la cour d’honneur, el rumor de la ciudad se amortigua al instante ante la monumental fachada. En el interior, el vestíbulo de entrada sorprende con una singular fuente de piedra alimentada directamente por manantiales locales. En 1758, el inmueble se vendió al banquero y comerciante marsellés François de Bruny de la Tour d’Aigues. Su descendiente, Pauline de Bruny, heredó la finca en 1796 tras desposarse con Amable-Victor-Joseph-François de Seytres, marqués de Caumont. El enlace otorgó a la propiedad su nombre definitivo y dio pie a comentarios socarrones entre la alta sociedad local, que bromeaba con que el marqués se había hecho con el mejor palacete de la Provenza a golpe de matrimonio.

De refugio bélico a monumento histórico

Hacia 1939, la fastuosa residencia había dejado atrás su pasado señorial y se encontraba compartimentada en apartamentos de alquiler. Durante la Segunda Guerra Mundial, la conserje del edificio, Hélène Ardevol, lo utilizó en secreto para dar cobijo a miembros de la Resistencia francesa antes de que intervinieran las autoridades locales. Tras la contienda, su último dueño particular, el general Isenbart, acometió reformas estructurales antes de vender la finca en 1964 al Ayuntamiento de Aix-en-Provence. Durante décadas, albergó el Conservatorio de Música y Danza Darius Milhaud.

El reconocimiento de su valor histórico se forjó a lo largo de todo el siglo XX. Elementos clave como el portón de carruajes y la barandilla de hierro forjado de la escalera recibieron protección oficial en 1925, y el conjunto fue clasificado como Monument Historique en 1987 y 1990. En 2010, el municipio vendió la propiedad a la entidad cultural Culturespaces, que costeó una minuciosa restauración de sus históricas yeserías (gypseries), sus salones y sus jardines antes de abrir las puertas al público en mayo de 2015.

Caumont, Centre d’Art

Hoy en día, el palacete acoge el Caumont, Centre d’Art. Esta institución alberga cada año dos grandes exposiciones temporales de calado internacional, que abarcan desde los grandes maestros clásicos hasta las corrientes del arte moderno. Además de estas muestras, el auditorio proyecta de manera ininterrumpida un documental introductorio sobre Paul Cézanne.

Los visitantes pueden explorar las estancias privadas del siglo XVIII primorosamente recuperadas, como el salón de música y el dormitorio histórico de Pauline de Caumont. La visita se completa con el Café Caumont, situado en los salones de época de la planta baja, cuya terraza exterior da directamente a los setos geométricos y las fuentes del jardín de estilo francés.