Place d'Albertas: la plaza barroca de Aix-en-Provence

Situada en la Rue Espariat, justo al norte del Cours Mirabeau, la Place d'Albertas es uno de los ejemplos más celebrados del urbanismo del siglo XVIII en Aix-en-Provence. Construida entre 1742 y 1746, esta plaza pública compacta y semicerrada introduce la simetría arquitectónica del barroco y del estilo Regencia en la densa e irregular trama del centro histórico de la ciudad.

La perspectiva teatral de un noble

El origen de la plaza se debe a las ambiciosas miras de la familia d'Albertas, una dinastía aristocrática llegada a la Provenza desde Alba, en el Piamonte, en el siglo XIV, y que medró hasta lo más alto del Parlamento provincial y la Cámara de Cuentas. En 1724, Henri-Reynaud d'Albertas contrató al arquitecto Laurent Vallon para remodelar la mansión familiar, el Hôtel d'Albertas, situado en el número 10 de la Rue Espariat.

Entre 1735 y 1741, Henri-Reynaud compró y derribó una manzana entera de casas medievales y renacentistas justo enfrente de su residencia, todo con tal de asegurarse unas vistas despejadas desde sus ventanas. Tras la muerte de Henri-Reynaud, su hijo Jean-Baptiste d'Albertas supo ver el potencial escenográfico del lugar. En vez de dejar un solar vacío, Jean-Baptiste encargó al hijo de Laurent Vallon, el arquitecto Georges Vallon, que enmarcara el espacio con tres pabellones idénticos.

Inspirándose en las plazas reales parisinas, como la Place Vendôme o la Place des Victoires, el proyecto adaptó aquel formato monárquico a un escenario íntimo y privado. En lugar de un espacio cívico abierto y presidido por el monumento a un rey, la Place d'Albertas sirvió como un elegante patio de honor privado, concebido a medida para enmarcar la entrada del palacete de los d'Albertas. Las mansiones gemelas que componen la plaza se alquilaron después a vecinos acaudalados.

Con el tiempo, Jean-Baptiste d'Albertas llegó a ser el primer presidente del Parlamento de Provenza. Su vida terminó de golpe en julio de 1790, durante la revolucionaria Fiesta de la Federación, al ser asesinado en su finca de Gémenos.

Armonía barroca y empedrado en calade

La plaza queda delimitada por tres fachadas continuas y simétricas, labradas en la cálida piedra caliza de la Provenza. Proyectados con un orden semicolosal, frontones sobre las ventanas y primorosos balcones de forja, los edificios desprenden un tono dorado bajo la luz provenzal.

En el centro de la plaza descansa una fuente sobre una tradicional calade, un empedrado compuesto por cantos rodados de río y guijarros. La fuente consta de un pilón inferior de piedra que data de 1860 o 1862, rematado por una taza de hierro fundido en forma de cáliz. Lejos de encomendarse a un escultor de la corte, esta copa central fue forjada en 1912 por los aprendices de la sede de Aix-en-Provence de la École Nationale Supérieure d'Arts et Métiers.

Acústica e historia subterránea oculta

Más allá de su simetría visual, este recinto cerrado en tres de sus lados funciona como una caja de resonancia acústica, casi como un anfiteatro. Los muros de piedra caliza amortiguan el bullicio de las calles comerciales vecinas, al tiempo que atrapan y amplifican el rumor del agua de la fuente, lo que atrae a menudo a músicos callejeros e intérpretes acústicos.

El valor histórico del conjunto cuenta desde hace tiempo con el reconocimiento de las autoridades de patrimonio. La fachada y el tejado del Hôtel d'Albertas fueron declarados monumento histórico en 1926, y la plaza entera, con sus fachadas, cubiertas, fuente y pavimento, obtuvo la condición de monumento el 21 de julio de 2000.

En 2023, la plaza se sometió a una profunda campaña municipal de restauración para preservar su entramado arquitectónico, adaptar la taza de la fuente de 1912 a un circuito cerrado de agua y recuperar el empedrado histórico en calade. Durante las excavaciones arqueológicas y las obras del pavimento entre 2023 y 2024, los operarios sacaron a la luz bodegas abovedadas intactas bajo las piedras, los vestigios subterráneos de aquellas casas demolidas en la década de 1730 para abrir paso a las grandiosas vistas del marqués.