Place des Quatre-Dauphins en Aix-en-Provence

El corazón del Quartier Mazarin

La Place des Quatre-Dauphins se encuentra en la intersección de la Rue Cardinale y la Rue du Quatre-Septembre, en Aix-en-Provence. Proyectada a mediados del siglo XVII, la plaza es el epicentro del Quartier Mazarin. Entre 1645 y 1646, el arzobispo Michel Mazarin obtuvo la autorización del rey Luis XIV para demoler las murallas medievales del sur de la ciudad y levantar allí una nueva ampliación urbana.

A diferencia del trazado sinuoso e irregular de la Aix medieval, este nuevo barrio se planificó sobre una rigurosa cuadrícula geométrica, diseñada por el arquitecto Jean Lombard y el promotor Henri Hervard d'Hevinquem. Hoy, la plaza funciona como un remanso de tranquilidad que enlaza la animada arteria comercial de Cours Mirabeau con enclaves culturales vecinos, como el Musée Granet y la iglesia de Saint-Jean-de-Malte.

Orígenes de la fuente de los delfines

Bautizada en un principio como Place Saint-Michel o Place Mazarine, la plaza estaba destinada a acoger un monumento en honor al hermano del arzobispo, el cardenal Mazarino. Sin embargo, la propuesta chocó con la resistencia frontal de la nobleza y los magistrados locales. Tras la muerte de Michel Mazarin en 1648, la idea de erigir aquel homenaje personal se abandonó definitivamente.

En 1667, la ciudad encargó en su lugar un monumento de carácter civil: la Fontaine des Quatre-Dauphins, esculpida por el artista local Jean-Claude Rambot. La fuente no tardó en cautivar la imaginación popular, y la costumbre de referirse a ella por sus esculturas acuáticas acabó propiciando el cambio de nombre definitivo y oficial de la plaza.

Ingeniería y simbolismo barrocos

Esculpida en piedra caliza local de Calissanne y con un pilón circular de piedra de Sainte-Baume, esta fuente barroca se concibió pensando en la circulación. Fue la primera fuente de Aix-en-Provence esculpida «de bulto redondo», diseñada expresamente para permitir que los carruajes de caballos girasen a su alrededor, a modo de pionera rotonda barroca.

El monumento presenta a cuatro delfines que expulsan agua mientras sostienen un obelisco central. Cada delfín mira hacia uno de los cuatro puntos cardinales, lo que refuerza la estricta cuadrícula de las avenidas circundantes. Con el paso de los siglos, la cúspide del obelisco se modificó en varias ocasiones: lució de forma sucesiva una estatua de san Miguel, una flor de lis real y una cruz de Malta, antes de quedar rematada por la piña de piedra esculpida que luce hoy.

Palacetes señoriales y ambiente actual

La plaza está flanqueada por cuatro simétricos hôtels particuliers del siglo XVII. Entre ellos destaca el Hôtel de Boisgelin, construido hacia 1655 por el arquitecto Pierre Pavillon en la esquina noreste. En el pasado, este rincón también fue célebre por un almez de 4,8 metros de perímetro, documentado por los naturalistas Jean-Baptiste Lamarck y Augustin Pyrame de Candolle antes de ser talado en 1860.

La fuente fue declarada monumento histórico en 1905 y el municipio la restauró en 2015. Sin escaparates comerciales ni cafeterías a la vista, las mansiones circundantes albergan hoy residencias privadas, consultas médicas y bufetes de abogados. El tráfico de vehículos sigue rodeando despacio el pilón, mientras el murmullo constante del agua que mana de los delfines marca el ritmo de este apacible cruce.