Murallas de Carcasona: doble muralla y les lices

Encaramadas a una imponente colina sobre el río Aude y frente a la Bastida Saint-Louis del siglo XIII, las murallas de Carcasona forman una de las fortificaciones medievales más completas de Europa. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997, la ciudad alta fortificada (la Cité) es célebre tanto por ser una obra maestra de la arquitectura militar del pleno medievo como por constituir un referente pionero en la restauración arquitectónica del siglo XIX.

La arquitectura de la doble muralla

El sistema defensivo consta de dos perímetros concéntricos de piedra que abarcan unos 3 kilómetros, protegidos por 52 torres y barbacanas. El amplio corredor que discurre entre la muralla interior y la exterior se conoce como les lices (las lizas). En términos topográficos, este paso se divide en dos tramos: la sección norte y este, denominada Lices Basses (lizas bajas), y la sección sur y oeste, conocida como Lices Hautes (lizas altas).

Ambos anillos reflejan épocas arquitectónicas muy distintas. El lienzo interior representa la línea defensiva más antigua, erigida sobre cimientos galorromanos de finales del siglo III y el siglo IV, con sus características hiladas horizontales de ladrillo rojo combinadas con reformas medievales. En cambio, la muralla exterior hace gala de la ingeniería real del siglo XIII, construida con caliza lisa y sillares almohadillados (pierres à bossage).

Una trampa táctica del siglo XIII

En su origen, la villa dependía de un único cinturón defensivo. Tras la cruzada albigense y un asedio infructuoso liderado por Raimundo Trencavel en 1240, el rey Luis IX anexionó Carcasona a la corona francesa. Para blindar la frontera sur, los ingenieros reales a las órdenes de Luis IX y de su sucesor, Felipe III, allanaron las faldas de la colina y levantaron un segundo lienzo exterior.

Este diseño de doble muralla convertía les lices en una ratonera concebida al milímetro. Cualquier fuerza atacante que lograse abrir brecha en el muro exterior, más bajo, se veía atrapada a cielo abierto en el corredor, a merced de los proyectiles y el fuego defensivo lanzado desde las torres más altas del perímetro interior. Para impedir que los asaltantes avanzasen lateralmente si caía una sección, se construyó la torre cuadrada Tour de l'Évêque (Torre del Obispo) a caballo entre ambas murallas, cortando físicamente el paso a lo largo del corredor. Esta franja cerrada servía asimismo de campo de entrenamiento para la caballería, lo que dio origen a la expresión francesa "entrer en lice" (entrar en liza o saltar a la palestra).

Declive, ocupación informal y restauración

Tras el Tratado de los Pirineos de 1659, que desplazó la frontera hispano-francesa hacia el sur hasta la cordillera pirenaica, Carcasona perdió su función estratégica defensiva y cayó en un franco abandono. A lo largo del siglo XVIII y principios del XIX, jornaleros y tejedores locales colonizaron aquel corredor militar a cielo abierto. Se levantaron más de 120 viviendas precarias, huertos, conejeras y pocilgas directamente adosados a las murallas.

En las décadas de 1840 y 1850 se puso en marcha una restauración a gran escala, impulsada por el erudito local Jean-Pierre Cros-Mayrevieille y el arquitecto Eugène Viollet-le-Duc. Los asentamientos informales fueron expropiados y demolidos para sacar de nuevo a la luz los trazados de piedra medievales originales. Durante esta intervención, Viollet-le-Duc instaló su despacho principal de diseño y delineación directamente en el interior de la Tour de l'Évêque.

Acceso público y uso contemporáneo

Hoy en día, les lices funcionan como un paseo peatonal público, gratuito y abierto las 24 horas que rodea el perímetro de la villa medieval. El corredor conecta las principales puertas históricas de la Cité, entre ellas la Porte Narbonnaise, la Porte d'Aude y la Porte Saint-Nazaire. Durante los meses de julio y agosto, recintos habilitados dentro de las lizas acogen torneos medievales y exhibiciones de combate.