Catedral de Notre-Dame: fachada, reyes y Point Zéro

La monumental fachada occidental

Situada en la Île de la Cité, en pleno corazón histórico de París, la catedral de Notre-Dame presume de una de las fachadas góticas más reconocibles del mundo. Su frente occidental mide entre 41 y 43,5 metros de ancho y alcanza los 69 metros de altura en la cúspide de sus dos torres cuadradas. La construcción de este imponente coloso de piedra arrancó hacia 1200 y concluyó entre 1240 y 1250.

Justo encima de los tres grandes portales de acceso reposa la Galería de los Reyes. Esta prominente franja horizontal exhibe veintiocho figuras de piedra que representan a los reyes bíblicos de Judá, antepasados de Cristo, vigilando desde las alturas la llegada de los visitantes.

Caída y regreso de los reyes

Las estatuas que hoy adornan la Galería de los Reyes no son las piezas medievales originales. En 1793, en pleno auge de la Revolución francesa, una multitud antimonárquica confundió a estos soberanos bíblicos con los reyes históricos de Francia. La turba arrancó las esculturas de la fachada y las decapitó allí mismo, en la plaza.

Décadas después, el interés por la catedral renació con fuerza tras la publicación en 1831 de la novela de Victor Hugo. El arquitecto Eugène Viollet-le-Duc capitaneó una profunda restauración decimonónica del templo y le encargó al escultor Adolphe-Victor Geoffroy-Dechaume reconstruir las veintiocho figuras perdidas.

El destino de las estatuas originales del siglo XIII siguió siendo un enigma hasta 1977. Durante unas obras de excavación en el sótano de un banco en la Rue de la Chaussée-d'Antin, los obreros desenterraron veintiuna de las cabezas originales decapitadas, enterradas boca abajo durante la vorágine revolucionaria.

Quimeras del siglo XIX

Entre los elementos escultóricos más célebres de la catedral destacan los sombríos monstruos de piedra encaramados a las balaustradas superiores, incluido el famosísimo Le Stryge, que descansa la cabeza entre las manos. Aunque a menudo se las confunde con gárgolas medievales, estas criaturas no escupen agua ni datan de la Edad Media.

Son en realidad quimeras ornamentales creadas en plena década de 1850. Viollet-le-Duc las diseñó y el escultor Emmanuel Frémiet les dio forma dentro de la gran restauración del historicismo neogótico decimonónico.

Point Zéro y el parvis

La explanada empedrada frente a la catedral, conocida como el parvis, es un constante hervidero de visitantes y fieles. Incrustado directamente en el pavimento de piedra se halla el Point Zéro des routes de France, un medallón octogonal de bronce y piedra inaugurado en 1924.

Esta rosa de los vientos de bronce marca el punto de referencia nacional desde el que se miden oficialmente todas las distancias de las carreteras francesas. Cuando un cartel de tráfico en cualquier punto de Francia indica la distancia hasta París, la medición termina exactamente en esta placa y no en el límite municipal. Desgastada y reluciente por las pisadas de millones de transeúntes, la envuelven varias tradiciones populares, como girar sobre un solo pie encima del disco o lanzar monedas al bronce para asegurarse de regresar a París algún día.

Siglos antes de albergar este mojón geográfico, el lugar cumplía una función mucho más siniestra. En la Edad Media se alzaba aquí la échelle de justice (la escala de la justicia), la estructura donde se proclamaban públicamente las condenas judiciales ante la multitud congregada.

Tras el devastador incendio de abril de 2019, la catedral se sometió a una titánica restauración con vistas a su reapertura prevista para diciembre de 2024, con el parvis y el Point Zéro como piezas centrales indiscutibles de su espacio público.