Ayuntamiento de Rennes: arquitectura, historia y guía

Transformación arquitectónica tras el gran incendio

Erigido en la Place de la Mairie, en pleno centro de Rennes, el Ayuntamiento (Hôtel de Ville) encarna la reconstrucción ilustrada de la capital bretona. En diciembre de 1720, un pavoroso incendio arrasó el entramado medieval de madera de la ciudad, empujando a los regidores y a la Corona francesa a reinventarla con criterios racionales y a prueba de fuego. Diseñado por Jacques V Gabriel, primer arquitecto del rey, la primera piedra se colocó el 12 de abril de 1734 y las obras concluyeron en 1743. Hoy marca la frontera palpable entre las callejuelas de madera que sobrevivieron al desastre y el nuevo trazado rectilíneo en piedra.

Diseño clásico y unión civil

Construido en sillería de piedra clara con un elegante porte clasicista, el complejo consta de dos alas simétricas unidas por una fachada cóncava retranqueada. En el centro se alza una imponente torre con reloj y campanario rematada por una cúpula bulbosa. En el plano original de Gabriel convivían tres pilares de la vida pública bajo un mismo techo: la administración municipal ocupaba el ala sur, el présidial (tribunal de justicia) se alojaba en el ala norte y el campanario central actuaba como nexo. El conjunto fue declarado oficialmente monument historique en 1962.

Justo enfrente, al otro lado de la plaza, la Ópera de Rennes, del siglo XIX, presume de una fachada convexa y redondeada. No es casualidad: este contrapunto arquitectónico se diseñó expresamente para replicar la curvatura cóncava de Gabriel y encajar con ella como dos piezas de puzzle.

La turbulenta historia de la hornacina del reloj

Bajo la torre del reloj se abre una enorme hornacina de piedra que sirve de testimonio visible de la historia política de Bretaña. En su origen albergaba una estatua de Luis XV, erigida para agradecer los fondos reales destinados a la reconstrucción, pero la Revolución francesa no tardó en derribarla y hacerla añicos.

En 1911, el escultor Jean Boucher ocupó el hueco vacante con un nuevo monumento para conmemorar la unión de Bretaña a Francia de 1532. La obra representaba a la duquesa Ana de Bretaña arrodillada ante el rey Carlos VIII de Francia. Para los regionalistas y nacionalistas bretones, aquella pose de sumisión fue un insulto flagrante a su autonomía histórica. El 7 de agosto de 1932, durante los fastos por el cuarto centenario del tratado de unión, el grupo militante nacionalista bretón Gwen ha Du dinamitó la escultura. El pedestal se dejó deliberadamente vacío, y así continúa hoy en día.

Laboratorios científicos e hitos históricos

Más allá de la burocracia municipal, el Ayuntamiento de Rennes ha tenido vidas de lo más variopintas a lo largo del tiempo. Durante el siglo XIX, su ala norte acogió la Facultad de Ciencias de la Universidad de Rennes. Fue aquí, en el mismo espacio que hoy ocupa el despacho de alcaldía, donde el químico italiano Faustino Malaguti montó sus laboratorios de investigación. También en el ala norte se encuentra el Panthéon Rennais, una sala conmemorativa diseñada por el arquitecto municipal Emmanuel Le Ray y decorada con pinturas de Camille Godet para honrar a los caídos locales en las guerras mundiales y en los conflictos de Indochina y Argelia.

Los muros exteriores cumplen además una función ecológica insospechada: sirven de lugar de anidación para una de las pocas colonias urbanas supervivientes de avión común (Delichon urbicum). Durante la Segunda Guerra Mundial, tras la liberación aliada de la ciudad, el mismísimo general Charles de Gaulle se asomó al balcón del Ayuntamiento el 21 de agosto de 1944 para dirigir unas palabras a miles de ciudadanos congregados.

Vida municipal en la actualidad

El Ayuntamiento de Rennes sigue plenamente en activo como centro administrativo, sede del despacho de la alcaldía y de los servicios municipales. En sus salas se siguen celebrando los plenos del consistorio, ceremonias civiles como bodas y, de forma puntual, visitas guiadas por sus estancias históricas.