Basilique Saint-Martin de Tours: historia de un lugar sagrado

La basílica de San Martín de Tours es un templo neobizantino del siglo XIX construido en honor a san Martín de Tours. Es un testimonio del resurgimiento de una peregrinación que dio forma a la ciudad durante más de un milenio, y se erige sobre un lugar con una intensa historia de destrucción y renacimiento.

Una rica historia medieval

La importancia religiosa del lugar comenzó con el entierro de san Martín en un cementerio de las afueras el 11 de noviembre del 397 d. C. Poco después se construyó una modesta capilla sobre su tumba, que el obispo Perpetuo sustituyó en el 471 d. C. por una gran basílica. Esta estructura, lujosamente decorada con mármol, mosaicos y 120 columnas, se convirtió en uno de los destinos de peregrinación más importantes de la Francia medieval, comparable en importancia a Roma y una parada clave para los peregrinos en su ruta hacia Santiago de Compostela.

La abadía que creció en torno al santuario se convirtió en un gran centro cultural. Bajo la dirección del abad Alcuino, consejero de Carlomagno que sirvió del 796 al 804, el scriptorium de la abadía desarrolló la minúscula carolingia, una escritura clara y redondeada que mejoró notablemente la legibilidad de los manuscritos en toda Europa. La importancia del santuario también fue política, ya que el rey franco Clodoveo I lo visitó tras su victoria en Vouillé en el 507 d. C.

A lo largo de los siglos, la basílica medieval sufrió numerosas calamidades. Fue dañada repetidamente por los vikingos normandos en 853 y 903, incendiada en 994 y saqueada por los hugonotes protestantes durante las Guerras de Religión de Francia en 1562, durante las cuales la tumba del santo fue profanada.

Demolición y erradicación

La Revolución francesa marcó el fin de la basílica original. La colegiata fue desacralizada y utilizada como establo antes de ser demolida sistemáticamente entre 1793 y 1802. En un intento deliberado de erradicar el culto a san Martín, las piedras del edificio se vendieron y se trazaron intencionadamente dos nuevas calles, la Rue des Halles y la Rue Descartes, sobre sus antiguos cimientos para impedir cualquier reconstrucción futura.

El redescubrimiento y la nueva basílica

Durante décadas, se desconoció la ubicación exacta de la tumba. El 14 de diciembre de 1860, unas excavaciones dirigidas por el vecino Léon Papin-Dupont lograron redescubrir la tumba de san Martín bajo una casa construida en el antiguo terreno de la iglesia. Este descubrimiento impulsó un resurgimiento de la devoción al santo.

Entre 1886 y 1924 se construyó una nueva basílica con un diseño neobizantino del arquitecto Victor Laloux. Consagrada el 4 de julio de 1925, la estructura actual ocupa solo una parte del enorme emplazamiento original. Debido a la trama urbana existente, tiene una inusual orientación norte-sur, rompiendo con la tradicional alineación este-oeste de las iglesias. Una estatua de bronce de 4,25 metros de altura de san Martín corona su cúpula.

La basílica en la actualidad

Hoy, la basílica de San Martín de Tours es una iglesia católica en activo y un importante lugar de peregrinación. La festividad de san Martín, el 11 de noviembre, es una celebración de especial importancia. La cripta de la basílica, accesible a los visitantes, alberga la tumba redescubierta de san Martín. El recinto también incluye un museo que expone documentos históricos y objetos relacionados con el santo y la historia de la basílica.