Altes Rathaus de Celle: historia y arquitectura renacentista

En plena plaza del mercado, el antiguo ayuntamiento de Celle (Altes Rathaus) oculta más de siete siglos de historia municipal tras una fachada pintada con un engaño magistral. Concebido como el contrapeso cívico al castillo ducal, este edificio ofrece un respiro visual único en medio de una de las mayores concentraciones de arquitectura con entramado de madera de Europa.

Siglos de historia civil

Los orígenes del Altes Rathaus se remontan a la fundación planificada de Celle hacia 1292, bajo el mandato del duque Otón el Severo. La estructura original experimentó varias ampliaciones a lo largo del siglo XIV, antes de someterse a una ambiciosa transformación renacentista a partir de la década de 1560.

Entre 1580 y 1581 se derribaron varias casas colindantes para levantar un ala sur con entramado de madera. Conocida entre los vecinos como la Hochzeitshaus, o casa de bodas, esta ampliación acogió mercados municipales, juicios y todo tipo de celebraciones cívicas. En 1785, la Hochzeitshaus se reconstruyó en sólida mampostería de estilo neoclásico. El Altes Rathaus funcionó como sede del gobierno municipal de Celle durante siglos, hasta que la administración se trasladó al Neues Rathaus en 1999.

Renacimiento del Weser y arte ilusionista

La emblemática fachada norte luce un frontón del Renacimiento del Weser terminado en 1579. Esta joya arquitectónica cobró vida gracias al maestro albañil Jakob Rieß, al cantero de Salzburgo Frederic Soltersborg y a un equipo de escultores llegados de Hamelín.

El ala norte destaca entre los edificios de entramado que la rodean gracias a un elaborado trampantojo en su exterior. Este juego óptico muestra sillares en punta de diamante pintados, falsas hornacinas arquitectónicas, guirnaldas de frutas y sombras proyectadas que imitan el relieve tridimensional de la piedra. Durante décadas, toda esta ornamentación permaneció oculta bajo una capa de pintura monocromática en tonos ocre. No fue hasta la restauración de 1984 y 1985 cuando los conservadores retiraron trece capas de pintura para sacar a la luz unos singulares murales barrocos de 1697 superpuestos a fragmentos del siglo XVII.

Curiosidades arquitectónicas

El exterior del Altes Rathaus está repleto de motivos heráldicos y esculturas históricas. Sobre el portal de entrada que da al mercado se pueden contemplar los escudos tallados del duque Guillermo el Joven y su esposa, la princesa Dorotea de Dinamarca. Un mirador saledizo de dos plantas exhibe figuras esculpidas que la tradición identifica con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y su consorte. Un detalle más discreto y curioso es el retrato esculpido del maestro de obras Jakob Rieß, tallado en la base del pilar izquierdo de la entrada.

Fijada en el muro este de la entrada, junto al mercado, se encuentra la Celler Elle (el codo de Celle), una antigua vara de medición pública. La barra metálica actual, de 62,5 centímetros, es una réplica de 1931 que sustituyó al patrón original de 1692, robado en 1855.

Usos actuales y el histórico Ratskeller

A día de hoy, el Altes Rathaus sigue latiendo al ritmo de la ciudad. Las plantas superiores albergan la oficina de información turística de Celle, la administración del Schlosstheater y salas ceremoniales históricas donde se celebran recepciones oficiales y bodas.

En el sótano se encuentra el restaurante Ratskeller, que despliega sus mesas bajo unas bóvedas de crucería góticas medievales perfectamente conservadas. La bodega obtuvo el privilegio ducal para servir vino y cervezas foráneas en junio de 1378, lo que convierte al Ratskeller en uno de los establecimientos gastronómicos documentados más antiguos de la Baja Sajonia.