Krämerbrücke: el puente medieval habitado de Erfurt

El Krämerbrücke, o Puente de los Mercaderes, es un hito arquitectónico de Erfurt reconocido en todo el mundo y un testimonio de la prosperidad medieval de la ciudad. Como el puente habitado de forma ininterrumpida más largo de Europa, constituye un monumento único a la historia, flanqueado por casas con entramado de madera en las que resuenan los ecos de un comercio bullicioso. El puente, que cruza un brazo del río Gera, es una pieza central de la identidad histórica de Erfurt.

Historia y construcción

Los orígenes del Krämerbrücke se remontan a un cruce de la vital ruta comercial de la Vía Regia. En su lugar hubo originalmente un puente de madera, mencionado por primera vez como «puente del mercado» en 1156. Tras sufrir numerosos incendios, el ayuntamiento adquirió los derechos para construir una estructura más duradera. En 1325 se completó un puente de arcos de piedra, inicialmente flanqueado por una iglesia en cada extremo.

Un gran incendio que asoló la ciudad en 1472 destruyó los puestos del mercado y gran parte del puente. Este suceso impulsó un importante esfuerzo de reconstrucción, que se completó en 1486. El puente se hizo más ancho y alto, y se construyeron las emblemáticas casas con entramado de madera. Originalmente había 62 estructuras estrechas de tres plantas, que más tarde se unificaron para formar las 32 casas que vemos hoy y así crear más espacio habitable.

Arquitectura y comercio

El Krämerbrücke mide aproximadamente 125 metros de largo, y las casas crean una vía peatonal de 5,5 metros de ancho entre ellas. Estas estructuras medievales con entramado de madera estaban diseñadas para que los mercaderes vivieran justo encima de sus tiendas en la planta baja, una práctica común en la Edad Media. Un sorprendente detalle arquitectónico es que los sótanos no se encuentran bajo la calle, sino que están ingeniosamente construidos en los pilares de piedra del puente.

La riqueza de Erfurt se basaba en gran medida en el comercio del glasto, una planta utilizada para crear un valioso tinte azul conocido como «azul de Erfurt». El puente era un centro neurálgico para este comercio. En algunas casas, la orina de los trabajadores de las cervecerías se recogía para usarla como mordiente en el proceso de teñido, lo que debía de crear un característico olor a amoníaco alrededor de los talleres.

El puente en la actualidad

Hoy en día, el Krämerbrücke es una animada zona peatonal y una importante atracción turística. Las 32 casas albergan diversas tiendas de artesanía, galerías y anticuarios que venden cerámica pintada a mano, vidrio soplado, joyas y tallas de madera. Los pisos superiores de muchos edificios siguen siendo residencias privadas, continuando así la larga tradición del puente como lugar para vivir y trabajar.

De las dos iglesias originales, solo queda la iglesia de San Gil (Ägidienkirche) en un extremo del puente. En el número 31 del Krämerbrücke, la «Casa de la Fundación» acoge una exposición permanente sobre la historia del puente, que incluye una detallada maqueta a escala 1:100. El puente es también el escenario de una popular fiesta anual, el Krämerbrückenfest.