La estatua de Imperia en Constanza: un icono satírico en el puerto

Erigida en secreto para esquivar la indignación de los mandatarios locales, una cortesana giratoria de nueve metros de altura da hoy la bienvenida a todo aquel que llega al puerto de Constanza. Apostada en la punta del espigón donde el lago de Constanza desemboca en el Rin, la estatua de Imperia se ha convertido en el símbolo indiscutible de la bahía.

Una instalación clandestina

Obra del escultor regional Peter Lenk y moldeada en hormigón, Imperia vio la luz el 24 de abril de 1993. La llegada del monumento no pudo ser más insólita. Para eludir la feroz oposición de los políticos conservadores y las autoridades eclesiásticas locales, las 18 toneladas de la escultura se trasladaron al amparo de la noche. Se erigió en unos terrenos portuarios propiedad de los ferrocarriles federales alemanes, lo que dejó al ayuntamiento sin competencias legales para poder retirarla.

Simbolismo satírico

La escultura, de nueve metros de altura, representa a una voluptuosa cortesana que sostiene sobre sus palmas abiertas a dos hombrecillos completamente desnudos. Uno lleva una corona imperial y un orbe, en alusión al emperador Segismundo y al poder terrenal. El otro luce una tiara papal, encarnando al papa Martín V y al poder eclesiástico. Despojados de sus ropajes y ataviados únicamente con un tocado ceremonial desproporcionado, el propio artista aclaró que estos personajes representan a bufones que se hicieron con las insignias del poder, más que a figuras históricas concretas. Para rematar la jugada, Imperia luce una rama de roble en su tocado, una burla directa al escudo heráldico de la familia papal Della Rovere.

Origen literario y realidad histórica

La estatua hace referencia al Concilio de Constanza (1414-1418), la asamblea ecuménica que puso fin al Cisma de Occidente con la elección del papa Martín V. Sin embargo, el concepto del monumento nace de la ficción. Lenk se inspiró en el relato satírico del siglo XIX «La bella Imperia», de Honoré de Balzac, que ridiculizaba la hipocresía del clero y la nobleza durante el concilio. Aunque Balzac la situó en Constanza durante aquellas fechas, la cortesana italiana real, Imperia Cognati, vivió casi un siglo después en la Roma renacentista y jamás pisó la ciudad.

Un icono cultural contemporáneo

Hoy en día, Imperia descansa sobre un pedestal giratorio que da una vuelta completa de 360 grados cada cuatro minutos. Este movimiento lento y constante ofrece perspectivas cambiantes desde la orilla, pasando de la sonrisa provocativa de la cortesana a la silueta de las dos pequeñas figuras recortadas contra las aguas del lago. En 2024, la escultura fue catalogada oficialmente como monumento cultural de Baden-Wurtemberg. Más allá de su peso artístico e histórico, la base de la estructura cumple una función muy práctica: integra una estación activa de medición del nivel del agua del lago de Constanza.