San Esteban: la parroquia más antigua de Constanza

Levanta la vista hacia los llamativos detalles arquitectónicos de San Esteban desde los tranquilos adoquines de Sankt-Stephans-Platz. Situada justo al sur de la catedral, San Esteban ostenta el título de ser la fundación eclesiástica más antigua de Constanza y su parroquia original.

Un contrapeso ciudadano

Ubicada históricamente fuera de las fortificaciones bajoimperiales romanas, se cree que San Esteban se levantó sobre un antiguo cementerio tardorromano. Aparece documentada por primera vez hacia el año 680 d. C., y en torno al 900 se estableció aquí un cabildo colegial. Tras quedar arrasada durante las invasiones húngaras, el obispo Noting la reconstruyó hacia el 934. Hacia 1130 volvió a erigirse como basílica románica, convertida en el orgulloso templo cívico y comercial de la burguesía patricia. Esto situó a San Esteban como un destacado contrapeso frente al poder del barrio eclesiástico del príncipe-obispo, en la cercana catedral.

La sala de audiencias del Concilio de Constanza

Durante el Concilio de Constanza (1414-1418), San Esteban asumió un papel de lo más sorprendente. Mientras los debates teológicos encendían otros rincones de la ciudad, esta iglesia medieval de la ciudadanía se transformó en la Rota Romana, ejerciendo como sede del tribunal supremo de apelación de la Iglesia católica. Las huellas del concilio aún perviven en el muro norte de la nave, donde se conserva un epitafio de arenisca de 1415 en memoria de Adolf Dominicus Bruwer. Bruwer, que fue camarlengo de la ciudad de Colonia, recibió sepultura en el interior del templo tras morir mientras asistía al histórico concilio.

El gran giro arquitectónico

A partir de 1428, San Esteban se sometió a una profunda reconstrucción tardogótica que alteró radicalmente su planta. Las naves laterales duplicaron su anchura, la nave central se alargó y, en 1483, arrancaron las obras de un campanario descentrado en el flanco sur. Pero lo más llamativo fue que los maestros de obras cambiaron la orientación de la iglesia por completo. La basílica románica del siglo XII contaba originalmente con un coro orientado al oeste, pero el proyecto del siglo XV giró el interior 180 grados para adoptar la disposición tradicional con un coro poligonal orientado al este.

De la iconoclasia a la elegancia barroca

El interior del templo sufrió un auténtico vuelco durante el siglo XVI. San Esteban abrazó el protestantismo zwingliano en 1527, lo que desató una etapa de iconoclasia que despojó al interior de su legado medieval. Tras la reintegración imperial de Constanza en 1548 y 1550, el templo fue recatolizado. Hoy en día, las altas y sobrias arcadas góticas de pilares sencillos contrastan con los añadidos posteriores. Relieves de arenisca desgastados por el tiempo, inscripciones góticas y una talla en piedra de san Pedro del siglo XVI adornan la nave. La bóveda del coro luce una gran remodelación barroca de hacia 1770, coronada por los imponentes frescos del techo pintados por Franz Ludwig Herrmann.

San Esteban hoy

Aunque su cabildo colegial fue disuelto durante la secularización de 1807, el edificio nunca perdió su propósito fundamental. Dedicada a san Esteban, y más tarde también a san Nicolás a comienzos de la Edad Moderna, San Esteban sigue funcionando como una activa parroquia católica. Acoge misas y conciertos con regularidad, y permanece abierta a los visitantes que recorren de día las históricas calles del casco antiguo.