Alte Universität e iglesia universitaria de Marburgo

Los hermanos Grimm descubrieron su pasión por los cuentos populares en la Philipps-Universität de Marburgo, pero el imponente edificio que se alza hoy no es el que ellos conocieron. Enclavadas en las faldas de la colina, junto a las aguas del río Lahn, la Alte Universität (Universidad Antigua) y la Universitätskirche (iglesia universitaria) adosada a ella forman una majestuosa puerta de entrada que conecta las modernas instalaciones de la ribera con la empinada e histórica Oberstadt de Marburgo.

El nacimiento de una institución protestante

Fundada el 1 de julio de 1527 por el landgrave Felipe I, la Philipps-Universität ostenta el título de ser la universidad protestante más antigua del mundo que ha funcionado de forma ininterrumpida. En sus orígenes, la institución ocupó un monasterio dominico secularizado del siglo XIII. Tras la Reforma, el landgrave Felipe transformó el convento en aulas y dependencias administrativas para una primera hornada de apenas 88 alumnos y 17 profesores.

La Universitätskirche gótica anexa, construida en el siglo XIV como templo del monasterio, desempeñó diversas funciones prácticas a lo largo de los siglos. En distintos periodos sirvió de panteón para profesores e incluso de granero. En la actualidad, sigue siendo un lugar de culto activo donde se celebran oficios universitarios y encuentros religiosos.

La época de los hermanos Grimm

Entre 1802 y 1806, Jacob y Wilhelm Grimm cursaron estudios de Derecho en la universidad bajo el magisterio del célebre jurista Friedrich Carl von Savigny. Savigny les abrió las puertas de su biblioteca privada y los introdujo en el círculo romántico, prendiendo en ellos una devoción de por vida hacia la filología alemana y los relatos tradicionales. Hoy, los terrenos del campus son una parada clave de la «Grimm-Dich-Pfad» (la ruta de los cuentos de hadas de Marburgo).

A pesar de su estrecha relación con los famosos autores, los hermanos Grimm jamás recorrieron los pasillos del inmueble actual. Acudían a clase en las destartaladas y gélidas estancias del monasterio medieval que se levantaba antes aquí. Jacob Grimm quedó especialmente impresionado por la exigente orografía urbana durante su estancia, y llegó a dejar constancia en una carta: «Creo que hay más escaleras en las calles que en las casas».

Grandeza neogótica

A finales del siglo XIX, la administración prusiana decidió sustituir el saturado monasterio por un monumental complejo neogótico. Diseñado por el arquitecto universitario Carl Schäfer y levantado por fases entre 1873 y 1891, este edificio de arenisca roja luce elevados frontispicios, torreones y elaboradas tracerías que se integran con los antiguos cimientos de mampostería.

En la actualidad, el complejo acoge la Facultad de Teología Protestante. Su joya arquitectónica es la Alte Aula, un paraninfo concluido en 1891 para solemnidades académicas y graduaciones. La sala impresiona por sus techos artesonados de madera oscura y siete murales historicistas de gran formato pintados por Peter Janssen, que plasman episodios clave del pasado de Marburgo. El recinto universitario conserva asimismo un histórico Karzer, un calabozo donde la autoridad académica encerraba a los estudiantes díscolos.