Catedral de San Esteban: la obra maestra barroca de Passau

Un devastador incendio en el siglo XVII dejó tan solo un esqueleto gótico en la cima más alta de la península del casco antiguo de Passau. Varios maestros italianos transformaron aquellas ruinas en la catedral de San Esteban, una monumental estructura que hoy domina el horizonte de la ciudad justo donde confluyen los ríos Danubio, Inn e Ilz. Situada junto a la Residencia Episcopal, la catedral une el histórico barrio episcopal con las callejuelas comerciales de la ribera y sirve de sede al obispo católico de Passau.

Reconstrucción en el alto barroco

Este enclave ha albergado templos episcopales desde aproximadamente los años 720 o 730 d. C. El edificio experimentó ampliaciones románicas y góticas en 1280 y 1407. Sin embargo, un incendio catastrófico arrasó la ciudad en 1662 y calcinó la catedral gótica, dejando intactos únicamente el coro oriental y parte del crucero. En lugar de demoler los restos por completo, los príncipes-obispos encargaron al arquitecto italiano Carlo Lurago levantar una nave del alto barroco sobre la planta gótica original entre 1668 y 1693.

La estructura resultante deslumbra con las yeserías de Giovanni Battista Carlone y los frescos de Carpoforo Tencalla. Con cerca de 100 metros de longitud, está considerada como el interior eclesiástico barroco más grande al norte de los Alpes. En el exterior destacan dos torres gemelas de unos 68 metros coronadas por cúpulas octogonales, concluidas a finales del siglo XIX.

El imponente órgano de la catedral

La catedral de San Esteban alberga uno de los órganos de tubos más grandes de Europa. Este colosal instrumento cuenta con 17 974 tubos, 233 registros y cinco secciones o subórganos independientes. Durante los frecuentes conciertos que se celebran aquí, el sonido rebota en las bóvedas e inunda la nave mayor desde múltiples direcciones, creando un efecto acústico envolvente inigualable.

Una de las cinco secciones del órgano, conocida como el Fernorgel u órgano de eco a distancia, está completamente oculta en el desván del tejado. Proyecta su sonido hacia la nave exclusivamente a través de una abertura específica en la bóveda, el Heiliggeist-Loch (orificio del Espíritu Santo).

Curiosidades ocultas y patrimonio vivo

A pesar de la abrumadora estética barroca del interior, la catedral conserva un exterior con una arquitectura marcadamente híbrida. Al observarla desde la adyacente Residenzplatz, se aprecian con claridad los contrafuertes góticos exteriores y la aguja tardogótica de la Stephanstürmchen adosados directamente a la nave barroca.

Hoy en día, la catedral de San Esteban sigue funcionando como templo católico activo, con misas regulares y ceremonias diocesanas. También es un destino cultural de primer orden, aunque las visitas turísticas se suspenden temporalmente durante los conciertos de órgano. Además, el taller de cantería y restauración de la catedral, la Dombauhütte, sigue trabajando en el propio recinto. En 2020, este oficio y saber hacer tradicional fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.